Il y a cinq ans, le magnat de la technologie Elon Musk a proposé un moyen de réduire le trafic aux heures de pointe dans le sud de la Californie : construire des tunnels souterrains à grande vitesse.
Parmi ces plans, la société de génie civil de Musk, The Boring Co., a soumis une proposition non sollicitée en 2019 à la San Bernardino County Transportation Authority pour un tunnel qui entraînerait les passagers. de la station Rancho Cucamonga Metrolink à l’aéroport international d’Ontario en quelques minutes seulement.
Le chemin souterrain proposé irait dans une direction et coûterait moins de 100 millions de dollars, ce qui est bien loin du prix de plus d’un milliard de dollars pour un système de connexion au niveau de la surface, selon le porte-parole de l’agence de transport du comté, Tim Watkins.
Cela a piqué l’intérêt du groupe et son conseil d’administration a soutenu l’idée, voter en 2020 pour poursuivre le projet.
Depuis lors, Musk et son entreprise se sont retirés du projet, a déclaré Watkins – mais cela n’arrête pas l’autorité des transports.
“C’est toujours un projet viable, et nous allons de l’avant”, a déclaré Watkins la semaine dernière.
Le plan, qui comprendra désormais deux tunnels s’étendant sur 4,2 miles pour voyager dans les deux sens, coûtera environ 492 millions de dollars et devrait amener les passagers à leur destination en moins de 10 minutes, a déclaré Watkins.
Trois stations hors sol seront construites – une à la gare de Rancho Cucamonga et deux à l’aéroport de l’Ontario aux terminaux 2 et 4. La San Bernardino County Transportation Authority prévoit de couvrir près de la moitié des coûts et cherche à combler les lacunes de financement grâce à des subventions et les dollars des États et du gouvernement fédéral. Le service pourrait commencer dès 2027, ont déclaré des responsables.
L’agence a décidé d’adopter un “processus plus traditionnel pour l’autorisation environnementale” du tunnel en demandant à un tiers d’évaluer les impacts potentiels du projet et en demandant à Boring Co. de soumettre une autre proposition d’ici la fin janvier 2022, a déclaré Watkins. Mais ce délai est venu et est passé et la société de Musk n’a pas répondu, prenant effectivement une “décision commerciale de ne pas continuer dans cette voie”, a-t-il déclaré.
Ce n’est pas la première fois que Musk se retire d’un projet de tunnel. En 2018, il a annoncé son intention de construire deux tunnels à Los Angeles : un qui passerait sous Sepulveda Boulevard sur le Westside et un autre entre une station de métro sur Vermont Avenue et le Dodger Stadium. Après que deux groupes ont poursuivi la proposition de la ville d’exempter le tunnel du boulevard Sepulveda d’un examen environnemental, Musk a déclaré que son entreprise ne poursuivait plus le projet. Le tunnel du Dodger Stadium a également été discrètement retiré du site Web de Boring Co.
La société de Musk a dévoilé son premier tunnel à grande vitesse en 2018, un itinéraire de 1,14 mile sous Hawthorne qui a pris environ 18 mois et 10 millions de dollars à construire. En 2019, la Boring Co. a également signé un contrat de 48,7 millions de dollars pour construire une boucle de transport souterrain pour le Las Vegas Convention Center.
Watkins a refusé de commenter la décision de l’entreprise concernant le tunnel de l’Ontario et a renvoyé d’autres questions à Musk et à la Boring Co. Aucun des deux n’a répondu aux demandes répétées de commentaires.
Mais il a déclaré que le comté applaudissait la “réflexion innovante” de la Boring Co. pour apporter de nouvelles solutions innovantes aux défis existants “, a déclaré Watkins. « Nous pouvons voir qu’il y a une valeur réelle à une connexion souterraine. C’est l’aéroport qui connaît la croissance la plus rapide du pays, et non seulement [a tunnel] répondre au besoin d’options de transport en commun pour un aéroport en pleine croissance, mais nous voulons nous assurer que nous devançons les impacts sur le trafic pour les communautés qui entourent l’aéroport.
Le PDG de l’aéroport international de l’Ontario, Atif Elkadi, a déclaré que le tunnel est une solution créative pour améliorer les liaisons de transport vers l’aéroport.
Mais le projet a encore du chemin à faire. L’agence doit obtenir au moins 265 millions de dollars de l’État et 25 millions de dollars de financement fédéral. Un tunnel souterrain est également un exploit sans précédent dans une zone tristement célèbre pour les embouteillages. La conception et la construction du projet pourraient prendre jusqu’à trois ans avant qu’il ne soit prêt à être testé.
En avril, la San Bernardino County Transportation Authority a commencé à obtenir une autorisation environnementale et à rédiger un document officiel pour le tunnel de l’aéroport de l’Ontario, un processus qui prend généralement environ 18 mois. L’agence mène également des activités de sensibilisation de l’industrie et courtise de nouvelles entreprises pour aider au financement ainsi qu’à la conception et à la construction. Les entreprises extérieures devront soumettre leurs propres propositions pour approbation.
L’aéroport de l’Ontario est l’un des plus dynamiques au pays. Le nombre total de passagers a augmenté de près de 7 % entre avril 2019 et avril 2022, dépassant les niveaux d’avant la pandémie, selon l’agence de transport du comté.
“Sur le plan positif pour SBCTA, la Boring Co. a agi comme un tel perturbateur sur le marché que d’autres entreprises intensifient leurs idées innovantes et leurs prix réduits, et elles sont intéressées par ces projets qui ne les intéressaient peut-être pas auparavant, “, a déclaré Janice Rutherford, superviseure du comté de San Bernardino. “Nous sommes ravis de voir quelle serait une bonne solution pour nos résidents qui souhaitent se rendre à l’aéroport.”
L’agence s’adresse également au public pour obtenir des commentaires sur le projet et pour évaluer les préoccupations potentielles, notamment la fréquence de fonctionnement du service, la conformité à la loi américaine sur les personnes handicapées, ainsi que les problèmes sismiques et de services publics.
La réaction a été mitigée. Le résident de San Bernardino, Marven Norman, a critiqué le plan lors d’un récent forum public, affirmant que le projet gaspillait les opportunités de construire d’autres stations le long de la ligne.
« D’une part, c’est excitant de voir que quelque chose avance enfin. D’un autre côté, c’est décevant de voir que c’est ce qui avance », a-t-il déclaré. “Presque toutes ces études ont identifié des gares intermédiaires entre l’endroit où le transit quitterait la ligne Metrolink et se rendrait à l’aéroport, et celle-ci n’en a aucune, même si elle passe devant le centre commercial, un bureau, l’aréna, etc.
“Cela répond à l’objectif d’aller entre la gare et l’aéroport et seulement cela, et dans le processus, cela laisse beaucoup d’utilisations potentielles sur le bord de la route”, a-t-il ajouté.
Pourtant, Bud Weisbart a qualifié le projet de “passionnant” et a déclaré qu’il y avait un “énorme facteur ‘wow'”. Mais il a demandé si des mesures alternatives étaient étudiées.
L’agence de transport du comté étudie des véhicules électriques autonomes qui seront dimensionnés pour accueillir les bagages, ainsi que des navettes pour les tunnels, mais il n’a pas encore finalisé les détails. Il n’a pas non plus déterminé à quelle vitesse les véhicules autonomes se déplaceront ou à quelle fréquence le service fonctionnera. Le groupe prévoit de faire appel à une équipe pour démarrer le service vers l’automne 2027, puis Omnitrans, qui exploite tous les bus de San Bernardino, prendra en charge les opérations à long terme.
“C’est un projet cool”, a déclaré Watkins. « Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’apporter une autre solution innovante au transport et de trouver de nouvelles façons de relever les anciens défis.
