Elon Musk parmi les prochains témoins du procès Tesla Tweets

L’avocat d’un plaignant a déclaré que M. Musk avait menti en disant qu’il avait obtenu un financement pour privatiser Tesla, incitant les investisseurs individuels qui s’étaient appuyés sur cela et d’autres fausses déclarations à prendre des décisions commerciales qui leur coûtaient de l’argent.

Dans le cadrage d’un avocat de la défense, l’expression était la sténographie imparfaite d’un chef de la direction tentant véritablement de communiquer avec les actionnaires au sujet d’une transaction pour laquelle il pensait qu’il y avait un financement.

Les lignes de bataille ont été tracées lors des déclarations liminaires mercredi dans l’affaire du recours collectif, qui s’articule autour de deux tweets que M. Musk a envoyés il y a plus de quatre ans.

“J’envisage de privatiser Tesla à 420 $. Financement sécurisé », avait-il tweeté à l’époque, ajoutant plus tard : « Le soutien des investisseurs est confirmé ».

Le demandeur principal, l’investisseur Glen Littleton, a poursuivi M. Musk, Tesla et les membres du conseil d’administration de Tesla à l’époque, alléguant que les tweets étaient faux et stimulaient les fluctuations des prix des actions, des options et des obligations de Tesla, coûtant des milliards de dollars aux investisseurs. Il demande des dommages-intérêts pour ces pertes. L’action de Tesla a clôturé en hausse de 11 % le jour où M. Musk a tweeté sur la possibilité de privatiser Tesla, puis a restitué ces gains et a encore chuté alors que des questions ont émergé sur l’accord, qui ne s’est jamais concrétisé.

M. Musk devrait témoigner après que les jurés auront entendu un investisseur et un expert extérieur pour le demandeur. Le PDG de Tesla a déclaré dans sa déposition pour l’affaire qu’il était enthousiasmé par l’opportunité d’effacer le dossier, selon les archives judiciaires.

M. Musk et Tesla ont chacun convenu en 2018 de payer 20 millions de dollars pour régler les accusations civiles portées par la Securities and Exchange Commission pour les mêmes tweets. M. Musk a depuis critiqué la SEC, affirmant qu’il se sentait obligé de régler, et a demandé que son accord soit annulé, une demande qu’un juge fédéral a rejetée l’année dernière.

« Si vous payez une amende à la SEC, tout le monde pense que vous êtes coupable. Je le savais, et cela a été utilisé contre moi pendant longtemps. Et maintenant, je peux enfin effacer le dossier », a déclaré M. Musk dans une déposition de novembre 2021. “Je vais le faire, et ça va être génial.”

Le juge de district américain Edward Chen, qui supervise le procès, a jugé l’année dernière que certaines des déclarations de M. Musk concernant la possibilité de privatiser l’entreprise, telles que “le financement obtenu” et “le soutien des investisseurs est confirmé”, n’étaient pas vraies. Le juge Chen a également conclu que M. Musk avait agi de manière imprudente en envoyant ces tweets.

Les jurés sont invités à décider, entre autres questions, si les tweets étaient importants pour les investisseurs et si les fausses déclarations ont causé des pertes aux investisseurs. Le procès devrait se dérouler jusqu’au début février.

M. Littleton, le demandeur principal, a témoigné mercredi qu’après avoir vu les tweets de M. Musk, il pensait que Tesla deviendrait privé et a décidé de liquider certaines positions en conséquence.

“J’espère récupérer les pertes subies à cause du tweet”, a déclaré M. Littleton.

L’apparition attendue de M. Musk à la barre survient alors qu’il affronte des défis sur plusieurs fronts à travers son empire commercial. Tesla fait face à une concurrence croissante et des taux d’intérêt plus élevés rendent plus coûteux le financement de l’achat d’une voiture. La semaine dernière, la société a réduit les prix de sa gamme de véhicules aux États-Unis, certains de près de 20 %. Pendant ce temps, Twitter Inc., la société de médias sociaux qu’il a achetée l’année dernière, prend des mesures pour séduire les annonceurs après avoir subi ce que M. Musk a appelé “une baisse massive de ses revenus”.

M. Musk a pris la parole pour la dernière fois il y a deux mois lors d’un procès au Delaware concernant son package salarial chez Tesla. En 2021, il a comparu devant le tribunal de droit des affaires du Delaware pour défendre le rachat d’environ 2,1 milliards de dollars par Tesla de la société solaire domestique SolarCity Corp. en 2016. Un juge s’est rangé du côté de M. Musk, concluant que Tesla n’avait pas trop payé, en tant que groupe de Les actionnaires de Tesla ont allégué. Cette décision a été portée en appel.

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