Elon Musk a annoncé qu’il renonçait à son offre tumultueuse de 44 milliards de dollars pour acheter Twitter, laissant l’accord sur le point de s’effondrer. Le PDG de Tesla a envoyé une lettre au conseil d’administration de Twitter vendredi disant qu’il mettait fin à l’acquisition.
Mais Twitter n’accepte pas la déclaration de Musk. Le président du conseil d’administration de Twitter, Bret Taylor, a tweeté en réponse que le conseil est “engagé à conclure la transaction au prix et aux conditions convenus avec M. Musk et prévoit d’intenter une action en justice pour faire appliquer l’accord de fusion. Nous sommes convaincus que nous l’emporterons devant la Cour de chancellerie du Delaware.
Twitter aurait pu réclamer des frais de rupture d’un milliard de dollars que Musk a accepté de payer dans ces circonstances. Au lieu de cela, il semble prêt à se battre pour conclure l’accord, que le conseil d’administration de la société a approuvé et le PDG Parag Agrawal a insisté sur le fait qu’il voulait le réaliser.
L’éventuel dénouement de l’accord n’est que le dernier rebondissement d’une saga entre l’homme le plus riche du monde et l’une des plateformes de médias sociaux les plus influentes. Une grande partie du drame s’est déroulée sur Twitter, avec Musk – qui compte plus de 100 millions d’abonnés – déplorant que l’entreprise ne soit pas à la hauteur de son potentiel en tant que plate-forme pour la liberté d’expression.
Vendredi, les actions de Twitter ont chuté de 5% à 36,81 dollars, bien en deçà des 54,20 dollars que Musk avait proposé de payer. Les actions de Tesla, quant à elles, ont grimpé de 2,5% à 752,29 dollars.
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L’avocat de Musk, Mike Ringler, a écrit dans la lettre à Twitter datée de vendredi que pendant près de deux mois, Musk a recherché des données pour juger de la prévalence des comptes “faux ou spam” sur la plate-forme de médias sociaux.
“Twitter a omis ou refusé de fournir ces informations. Parfois, Twitter a ignoré les demandes de M. Musk, parfois il les a rejetées pour des raisons qui semblent injustifiées, et parfois il a prétendu s’y conformer tout en donnant à M. Musk des informations incomplètes ou inutilisables », indique la lettre. Il a également déclaré que les informations sont fondamentales pour les performances commerciales et financières de Twitter, et qu’elles sont nécessaires pour conclure l’accord de fusion.
“C’est un scénario catastrophe pour Twitter et son conseil d’administration”, a écrit vendredi l’analyste de Wedbush, Dan Ives, dans une note aux investisseurs. Il a prédit une longue bataille judiciaire de Twitter pour rétablir l’accord ou obtenir des frais de rupture de 1 milliard de dollars spécifiés dans le contrat. “Depuis le début, cela a toujours été un casse-tête pour poursuivre Twitter à un prix de 44 milliards de dollars pour Musk et n’a jamais eu beaucoup de sens pour la rue, maintenant cela se termine (pour l’instant) dans une zone crépusculaire se terminant avec le conseil d’administration de Twitter contre le mur et beaucoup dans la rue se grattent la tête autour de ce qui va suivre.
Jeudi, Twitter a cherché à faire la lumière sur la façon dont il compte les comptes de spam lors d’un briefing avec des journalistes et des dirigeants d’entreprise. Twitter a déclaré qu’il supprimait 1 million de comptes de spam chaque jour. les comptes de spam représentent bien moins de 5 % de sa base d’utilisateurs actifs chaque trimestre. Pour calculer combien de comptes sont des spams malveillants, Twitter a déclaré qu’il examinait “des milliers de comptes” échantillonnés au hasard, en utilisant à la fois des données publiques et privées telles que les adresses IP, les numéros de téléphone, la géolocalisation et le comportement du compte lorsqu’il est actif, pour déterminer si un compte est réel.
Le mois dernier, Twitter a offert à Musk l’accès à son “firehose” de données brutes sur des centaines de millions de tweets quotidiens, selon plusieurs rapports à l’époque, bien que ni la société ni Musk ne l’aient confirmé. Les données privées, qui ne sont pas disponibles publiquement et donc pas dans le “firehose” de données qui a été donné à Musk, incluent les adresses IP, les numéros de téléphone et l’emplacement. Twitter a déclaré que ces données privées aident à éviter d’identifier à tort des comptes réels comme du spam.
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Ringler a également allégué que Twitter avait rompu l’accord en licenciant son chef de produit et directeur général des consommateurs, et en annonçant le licenciement d’un tiers de son équipe d’acquisition de talents. L’accord de vente, a-t-il écrit, exigeait que Twitter “demande et obtienne le consentement” s’il s’écartait de la conduite normale des affaires. Twitter était tenu de “préserver substantiellement intacts les composants matériels de son organisation commerciale actuelle”, indique la lettre.
Le flirt de Musk avec l’achat de Twitter semble avoir commencé fin mars. C’est à ce moment-là que Twitter a déclaré avoir contacté les membres de son conseil d’administration – y compris le co-fondateur Jack Dorsey – et leur a dit qu’il achetait des actions de la société et qu’il souhaitait rejoindre le conseil d’administration, privatiser Twitter ou lancer un concurrent. Puis, le 4 avril, il a révélé dans un dossier réglementaire qu’il était devenu le principal actionnaire de la société après avoir acquis une participation de 9 % d’une valeur d’environ 3 milliards de dollars.
Au début, Twitter a offert à Musk un siège à son conseil d’administration. Mais six jours plus tard, Agrawal a tweeté que Musk ne rejoindrait finalement pas le conseil d’administration. Son offre d’achat de l’entreprise s’est concrétisée rapidement par la suite.
Musk avait accepté d’acheter Twitter pour 54,20 $ par action, insérant une référence de marijuana “420” dans son prix d’offre. Il a vendu pour environ 8,5 milliards de dollars d’actions de Tesla pour aider à financer l’achat, puis a renforcé ses engagements de plus de 7 milliards de dollars auprès d’un groupe diversifié d’investisseurs, dont des poids lourds de la Silicon Valley comme le cofondateur d’Oracle, Larry Ellison.
À l’intérieur de Twitter, l’offre de Musk a été accueillie avec confusion et baisse du moral, en particulier après que Musk ait publiquement critiqué l’un des meilleurs avocats de Twitter impliqué dans les décisions de modération de contenu.
Alors que les dirigeants de Twitter se préparaient à faire avancer l’accord, la société a institué un gel des embauches, interrompu les dépenses discrétionnaires et licencié deux cadres supérieurs. La société de San Francisco a également licencié du personnel, plus récemment une partie de son équipe d’acquisition de talents.
