Il y a des vidéos TikTok de ex-prisonniers qui répondent aux questions à quoi ressemblait la vie derrière les barreaux.
Il y a des vidéos TikTok qui obtiennent des millions de vues en montrant les réactions des gens dans la salle d’audience lorsqu’ils sont condamnés à la prison.
Et puis il y a des vidéos TikTok de personnes qui se trouvent actuellement en prison.
#PrisonTok peut être une source pour le bien, que ce soit en mettant en lumière des conditions inhumaines ou en engageant simplement un public curieux avec les réalités du système de justice pénale. Mais ces derniers jours, il a reçu une attention nouvelle et plus sombre à la suite d’une histoire du Journal de l’homme d’État de l’Idaho a publié vendredi le nouveau compte TikTok d’un prisonnier local.
Miriah Vanlith, 43 ans, est devenue virale sur la plateforme lorsqu’elle est apparue dans une vidéo demandant aux gens de lui écrire à l’établissement correctionnel du sud de l’Idaho près de Boise.
Vanlith a été reconnu coupable en 2019 d’avoir violé deux adolescents, attiré des enfants sur Internet et distribué une substance contrôlée à un mineur. Elle violé un garçon de 14 ans en 2018 alors qu’il était sous caution pour avoir abusé sexuellement d’un garçon de 15 ans et violé un garçon de 17 ans l’année précédente. (Les accusations liées au jeune de 15 ans ont été abandonnées dans le cadre d’un accord de plaidoyer de culpabilité). Prison enregistrements montrent qu’elle ne sera pas éligible à la libération conditionnelle avant 2028.
Les prisonniers n’ont pas d’accès standard à Internet, mais en utilisant une plate-forme de communication à but lucratif appelée JPay, Vanlith a pu envoyer un message vidéo à quelqu’un de l’extérieur, qui a ensuite publié les clips sur un compte TikTok en son nom et en son nom.
C’est là qu’une vidéo a explosé et a reçu plus de 3 millions de vues. Le compte Vanlith comptait bientôt plus de 33 000 abonnés – et a depuis été fermé. (Un porte-parole de TikTok n’a pas répondu à une demande de commentaire indiquant si l’entreprise avait supprimé le compte ou si la personne derrière le compte l’avait supprimé).
Les vidéos de Vanlith ont ensuite été assemblées par les gens qui ont été choqués qu’un prisonnier puisse apparaître dans une vidéo TikTok ou dégoûté qu’un délinquant sexuel condamné pourrait devenir viral.
Écrivant à l’Idaho Statesman (via des e-mails payants envoyés via JPay), Vanlith a déclaré que les vidéos étaient une tentative d’obtenir de nouveaux correspondants afin de passer le temps derrière les barreaux, mais elle a refusé de dire qui l’avait aidée à créer un compte. “J’ai fait de GROSSES erreurs dans le passé, mais cela ne définit pas qui je suis”, a déclaré Vanlith au Statesman. « J’ai beaucoup appris et grandi au cours des cinq dernières années. J’assume la responsabilité de ce que j’ai fait. Le passé ne me définit pas et j’ai commencé un nouveau chapitre de ma vie.
Bien qu’il soit quelque peu unique pour Vanlith d’avoir un compte créé pour elle pendant son incarcération, il n’est pas rare que des vidéos soient partagées sur TikTok mettant en vedette des personnes incarcérées demandant des correspondants. En fait, il y a plusieurs comptes qui sont entièrement dédiés au partage des vidéos JPay des prisonniers, servant essentiellement de version 2022 des médias sociaux de sites Internet qui existent depuis bien plus longtemps. “Ceci est une page strictement destinée à publier du contenu concernant les hommes derrière les barreaux qui ont besoin d’amour!” lit la description du compte @inmatesneedlove.
JPay existe depuis 2001, selon son site Internet, et charge à la fois les détenus et leurs proches afin de communiquer entre eux. En utilisant le numéro d’identification d’un prisonnier, les gens peuvent envoyer de l’argent ou leur envoyer un e-mail, tandis que les personnes incarcérées peuvent partager de courts «vidéogrammes» via les kiosques JPay situés à l’intérieur des prisons. Les personnes incarcérées peuvent même acheter des tablettes JPay qui n’offrent pas un accès Internet complet mais sur lesquelles elles peuvent payer pour télécharger des jeux ou de la musique.
Les frais varient, mais à l’établissement correctionnel du sud de l’Idaho, il en coûte deux «timbres» pour envoyer ou recevoir un vidéogramme comme celui envoyé par Vanlith, avec cinq timbres disponibles à l’achat pour 2 $. Cela peut sembler peu, mais rappelez-vous que même les personnes incarcérées qui peuvent travailler derrière les barreaux sont très peu payées.
Jesse Crosson, qui a servi 19 ans pour vol et tir sur deux personnes et répond désormais aux questions sur la vie carcérale sur son compte TikTok @second_chancer, s’est insurgé contre JPay dans plusieurs vidéos. Dans une vidéo intitulée “Profiteur de prison”, Crosson a déclaré que lui et sa famille dépensaient chacun plus de 20 dollars par mois en tampons de courrier électronique JPay – une énorme fraction des 54 dollars par mois qu’il gagnait dans son travail en prison. Sa famille de classe moyenne pourrait l’aider à subvenir à ses besoins, mais tout le monde n’a pas cette chance. “Le problème est que quelqu’un profite de chaque appel téléphonique, de chaque e-mail et de chaque pain de savon vendu, et cela affecte de manière disproportionnée ceux qui en ont le moins”, a déclaré Cronson.
“[JPay] ne sont qu’un petit morceau du complexe industriel pénitentiaire de plusieurs milliards de dollars dans ce pays », a déclaré Crosson dans un autre vidéo.
Un porte-parole de JPay a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir de déclaration complète avant la publication. “Nous reconnaissons les critiques que nous recevons, mais veuillez également examiner les éléments positifs de notre programme de tablettes”, a écrit la porte-parole Jade Trombetta dans un bref e-mail, partageant un lien vers un Article Yahoo sur la société mère de JPayAventiv Technologies.
Vanlith a déclaré au Statesman qu’elle avait reçu plus de 500 nouveaux contacts depuis que ses vidéos avaient explosé, mais le porte-parole du département correctionnel de l’Idaho, Jeff Ray, a déclaré au journal que les gens devraient réfléchir à deux fois avant de devenir un correspondant de prison.
“Bien que de nombreuses relations de type correspondant soient bien intentionnées”, a déclaré Ray, “les personnes qui choisissent de s’y engager – y compris celles qui sont incarcérées – doivent se méfier.”
