Elizabeth Magi Phillips – L’histoire oubliée de l’inventeur du Monopoly – Actualités

Lorsqu’Elizabeth Magi Phillips a inventé le jeu de société, elle souhaitait promouvoir la compréhension de l’injustice sociale. Leur intention n’était pas d’inverser complètement les règles du jeu. Elle a quitté le terrain en perdante.

Elizabeth « Lizzie » Magie Phillips était une femme inhabituelle pour son époque : elle travaillait non seulement comme sténographe à la poste, mais elle apparaissait au théâtre le soir et écrivait des nouvelles. Elle avait avant tout une mission politique : en tant que partisane de l’économiste Henry George, elle souhaitait faire comprendre ses idées de politique économique à une large partie de la population.

L’idée pédagogique derrière Monopoly

Les géorgistes étaient convaincus que la terre devait appartenir au public en tant que ressource naturelle, au même titre que l’air ou l’eau, et que la valeur des terres privées devait donc revenir à la société. Ils considéraient la propriété foncière et les monopoles comme des causes de pauvreté.

Pour diffuser cette idée, Phillips a pensé qu’un jeu de société serait utile. Les jeux de société étaient extrêmement populaires au sein de la classe moyenne au début du XXe siècle.

J’espère que les hommes et les femmes comprendront rapidement que leur pauvreté vient du fait que Carnegie et Rockefeller ont plus d’argent qu’ils ne peuvent en dépenser.

Elle a appelé son jeu « Le jeu des propriétaires » (Allemand : « Le jeu des propriétaires fonciers »). C’était plus compliqué que le Monopoly d’aujourd’hui. Le jeu pouvait être joué sous diverses variantes.

Légende:

Une première version du “Landlord’s Game” de 1906.

Wikimedia Commons/Domaine public

Dans la version préférée de Phillip, la richesse était redistribuée. Elle espérait un effet pédagogique. “J’espère que les hommes et les femmes comprendront rapidement que leur pauvreté vient du fait que Carnegie et Rockefeller ont plus d’argent qu’ils ne peuvent en dépenser”, aurait-elle déclaré. Carnegie et Rockefeller étaient parmi les hommes les plus riches de l’époque.

L’industriel John D. Rockefeller a posé en 1870 la première pierre de l’actuelle compagnie pétrolière américaine ExxonMobil. Rockefeller était considéré comme brutal et impitoyable lorsqu’il s’agissait de surpasser la concurrence. Andrew Carnegie a gravi les échelons d’un milieu pauvre pour devenir entrepreneur dans le secteur de l’acier. Cependant, il a utilisé sa richesse pour doter de nombreuses fondations, fonder des bibliothèques et soutenir la recherche et l’éducation.

Aux yeux de Phillips, cependant, les deux entrepreneurs incarnaient le système capitaliste qu’elle critiquait et auquel elle opposait d’autres valeurs.

De la critique du capitalisme à « The Winner Takes It All »

En 1903, Phillips déposa un brevet pour le jeu de société – ce qui était également rare pour une femme à l’époque. Développer des idées et déposer des brevets était un domaine masculin. Des années plus tard, elle a vendu le brevet au vendeur au chômage Charles Darrow, qui lui a payé 500 dollars (environ 11 000 dollars aujourd’hui). Il a ensuite vendu le jeu à un éditeur pour 7 000 $. Aujourd’hui, cela représenterait près de 155’000 dollars (135’000 francs suisses).

Légende:

La feuille de brevet originale de 1904.

IMAGO / Étang5 Images

Le jeu est devenu un succès au box-office, quoique sous une forme très simplifiée. La règle : Le gagnant est le dernier à conserver ses biens. La pensée initiale de Phillip était inversée. Darrow a bénéficié du succès financier du jeu grâce aux redevances, tandis que Phillips est reparti les mains vides.

Non seulement les critiques du jeu sur le capitalisme ont été abandonnées, mais Phillips elle-même n’a pas été reconnue comme l’inventeur du jeu pendant longtemps. Elle s’est battue pour la gloire tout au long de sa vie.