MIAMI GARDENS, Floride – Quatrième tête de série Elena Rybakina a encore dû jouer trois sets, poussé à l’extrême jeudi avant de battre le n°27 Victoria Azarenka 6-4, 0-6, 7-6 (2) en demi-finale de l’Open de Miami.
Rybakina, classée quatrième du circuit WTA, affrontera samedi le groupe non classé Danielle Collinsqui a battu le n°14 Ekaterina Alexandrova 6-3, 6-2. Rybakina a également atteint la finale de l’année dernière, s’inclinant en deux sets contre Pierre Kvitov.
“Cette année, c’est très différent”, a déclaré Rybakina. “Honnêtement, je ne m’attendais pas à être en finale parce que je n’étais pas très bien préparé pour ce tournoi, mais je suis vraiment heureux d’avoir réussi à me battre pendant tous ces matches et à être à nouveau en finale.”
Un jour de congé sera probablement bien accueilli par Rybakina, qui a été poussé à trois sets dans tous les matchs sauf un de ce tournoi. Le match de jeudi a duré 2 heures et 33 minutes et elle a déclaré à Tennis Channel que pour la première fois de sa carrière, elle s’était reposée les jours entre les matchs d’un tournoi.
“Au début, ces longs matches m’aidaient à me remettre en forme”, a déclaré Rybakina. “Maintenant, je ne suis pas en forme simplement parce que je suis fatigué de tous ces longs matches, mais dans l’ensemble, ce tournoi a été vraiment réussi, peu importe mes résultats en finale.”
Rybakina a semblé prendre le contrôle lorsqu’elle a brisé le service d’Azarenka pour prendre une avance de 3-2 au troisième set. Azarenka a repoussé quatre balles de break avant de frapper un revers à deux mains dans le filet pour donner le match à Rybakina.
Ce fut toute une réaction dès le deuxième set, lorsqu’Azarenka n’a perdu que deux points sur son service, dont un sur une double faute.
Mais Azarenka n’avait pas fini. Alors que Rybakina servait pour le match, Azarenka est revenue jusqu’au dernier set à 5. Les deux joueuses ont ensuite tenu leur service pour envoyer le match au bris d’égalité, qui appartenait à Rybakina, qui a pris l’avantage 6-1. Elle a conclu la victoire avec un coup droit croisé.
Rybakina, 24 ans, vise son troisième titre cette année. Elle a une fiche de 4-0 en carrière contre Azarenka, dont deux victoires cette année.
Azarenka, 34 ans, tentait de devenir la plus vieille gagnante du tournoi. Elle est devenue la deuxième demi-finaliste la plus âgée; 36 ans Vénus Williams a atteint les demi-finales en 2017.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
