ÉLECTRIQUE OUI, MAIS PAS SEULEMENT – C’est en quelques mots la réflexion de Toyota sur la transition écologique de la mobilité. Le géant japonais l’a une nouvelle fois réitéré lors du Kenshiki Forum 2022, l’événement annuel organisé par sa branche européenne à Bruxelles pour faire le point sur la objectifs et projets futurs qui conduira l’entreprise vers la neutralité carbone totale d’ici 2040. Un long parcours marqué par une approche multi-technologique, dans laquelle le développement de nouveaux modèles 100% électriques se poursuivra de pair avec l’amélioration continue de la technologie hybride, à partir des années 90 des plus grandes forces du constructeur japonais.
> En photos la Lexus Electrified Sport, le concept-car dévoilé il y a un an (qui l’actualité) : anticipe un modèle électrique sportif de la firme japonaise qui pourrait être équipé de la boîte de vitesses manuelle actuellement en développement.
UNE ELECTRIQUE AVEC BOITE DE VITESSES MANUELLE – L’électrification va non seulement réduire l’impact environnemental des carburants fossiles, mais aussi “réinventer l’expérience de conduite”, explique Pascal Ruch, vice-président de Toyota Motor Europe et responsable de la division européenne de Lexus. La marque de luxe du géant japonais jouera un rôle déterminant dans la réalisation de cet objectif. Et c’est ici que la nouveauté la plus “frappante” apparaît : une équipe d’ingénieurs est déjà à l’œuvre pour correspondre à un groupe moteur totalement électrique ongle transmission manuelle. Le prototype, basé sur le SUV compact Lexus 300e, est équipé d’une pédale d’embrayage et d’un levier de vitesses : tout est géré par « un logiciel qui – explique Takashi Watanabe, ingénieur en chef du programme Lexus Electrified – peut être reprogrammée pour imiter l’expérience de conduite de différents types de véhicules. De l’extérieur – poursuit le directeur – la voiture sera silencieuse comme n’importe quel autre véhicule électrique, mais le conducteur pourra ressentir la sensation de conduire une voiture avec une boîte de vitesses manuelle”. La transmission manuelle « intelligente » sur laquelle travaillent les designers de Lexus pourrait équiper modèles plus sportifs de demain, comme la supercar anticipée par un concept aux formes agressives et aérodynamiques (Dans les images) : selon Lexus, cette “bête” alimentée exclusivement par des batteries pourra “brûler” le 0-100 en 2 secondes environ.
L’IMPORTANCE DES PILES – Un autre domaine où le Lexus visera à faire la différence concerne l’étude de piles neuves. Les accumulateurs de demain, qu’ils soient affectés à l’alimentation exclusive d’un moteur électrique ou à une petite unité de courant pour supporter le moteur à pistons, seront plus compacts. Avec le double effet bénéfique de réduire le poids des véhicules et d’augmenter l’espace pour les passagers et les bagages. La marque premium Toyota, qui a vendu 2,3 millions de voitures hybrides en Europe depuis 2005 (aujourd’hui 9 Lexus sur 10 dans le Vieux Continent sont électrifiées, ndlr), a récemment lancé une nouvelle batterie bipolaire nickel-hydrure métallique. Monté sur les RX 350h Premium Hybrid et RX 500h (ce dernier est la première voiture hybride turbo de la marque), il assure une augmentation de puissance de 70% pour chaque cellule. Dans un stade avancé d’étude est alors un deuxième type de accumulateur compact: d’une capacité de 71,4 kWh, il équipera le SUV RZ 450e et avec un rendement déclaré de 16,8 kWh aux 100 km, il promet des autonomies allant jusqu’à 440 km (WLTP), conservant environ 90% de la capacité après dix ans de usage.
