Eddie prend sa retraite après 45 années mouvementées avec Housing Executive

En 1978, Eddie Breslin s’est vu offrir un emploi permanent au Northern Ireland Housing Executive. Le joueur de 21 ans était aux anges. Il avait été dans le bâtiment jusqu’alors, mais les temps étaient incertains et il se retrouvait souvent au chômage en attendant que le prochain emploi se présente ; pas idéal pour un jeune homme qui s’était marié l’année précédente.

Ainsi, lorsqu’il a été nommé gardien adjoint non résident des appartements historiques de Rossville, situés au cœur de Derry’s Bogside, c’est un rôle qu’il a rempli avec enthousiasme dès le départ. Les appartements étaient l’épicentre d’une grande partie de l’activité liée aux Troubles qui faisait rage à Derry à cette époque, et ce fut certainement un baptême du feu pour le jeune natif de Creggan.

“En ces premiers jours en particulier”, a déclaré Eddie, “intéressant est un euphémisme. C’était pendant les troubles et les appartements faisaient la une des journaux tous les jours.

« J’ai travaillé avec John Dunleavey et un homme plus âgé, Patrick Miller, et notre rôle était de ranger l’endroit après l’émeute de la nuit précédente ; les escaliers auraient du verre de bombes à essence et il y aurait des impacts de balles partout.

«Je me souviens que les ascenseurs étaient cassés plus de fois qu’assez. L’armée britannique avait un poste de commandement au-dessus des appartements et si jamais l’ascenseur tombait en panne, nous devions le déplacer manuellement pour faire sortir les gens.

“Il fallait obtenir l’accord des soldats là-haut avant de pouvoir bouger, mais leur personnel changeait tout le temps et si c’était des soldats qui ne nous connaissaient pas, ils mettaient des heures à nous donner le feu vert parce qu’ils avaient peur pour leur vie d’être pris en embuscade.

« Souvent, il peut s’écouler quelques heures avant que nous puissions sortir quelqu’un de l’ascenseur, puis nous le recevions dans le cou de la femme coincée là-dedans avec son wain, qui disait : ‘qu’est-ce qui t’a retenu ?’ ”

Les trois tours des appartements emblématiques ont été démolies, par étapes, entre 1985 et 1989, et la prochaine étape pour Eddie était un déménagement dans le quartier général de Bogside. Son travail consistait à entretenir les escaliers communaux dans les appartements en face de Pilot’s Row, dans des rues telles que Kells Walk et Colmcille Court.

Il est resté à ce poste pendant une décennie puis, en 1999, il a assumé le rôle de gardien de quartier. Le travail exigeait du bon sens, des compétences en diplomatie et un bon sens de l’humour; autant de qualités que ceux qui connaissent Eddie diraient qu’il possède dans une bonne mesure.

Il a déclaré: «Mon rôle était de proposer des offres aux personnes qui avaient acheté des propriétés, puis de leur faire visiter. J’ai également dû faire face à des comportements antisociaux : des gens qui faisaient la fête ou d’autres ruptures de bail.

«Il devait y avoir un tout petit peu de tactiques alarmistes; les avertissant que s’ils continuaient à faire ce qu’ils faisaient, on leur demanderait de quitter la propriété. «Mais personne ne voulait cela, surtout pas nous parce que cela signifiait devoir leur trouver un autre logement, donc pour moi, il s’agissait toujours d’essayer de trouver un moyen de le résoudre, et la meilleure façon de le faire était de s’engager avec les gens .”

Les qualités relationnelles d’Eddie et son talent pour aider les gens – en particulier ceux qui sont défavorisés d’une manière ou d’une autre – sont des qualités qu’il pense avoir héritées de ses défunts parents, Thomas (Dusty) et Dolly Breslin.

“Ils étaient très engagés dans la communauté de Creggan”, a-t-il déclaré. « Mon père, avec John Starrs, aurait aidé à organiser les soirées des hommes au centre communautaire et ma mère aurait été fortement impliquée dans les groupes de femmes.

“C’était en plein milieu des troubles et ce sens de la communauté a vraiment empêché beaucoup de gens de sortir de la rue pendant des moments très difficiles.

“Je n’ai jamais eu peur de défendre les gens, quoi qu’il arrive, et c’est quelque chose que j’ai reçu de ma mère et de mon père.”
L’inclination naturelle d’Eddie à aider les gens, ainsi que son passage réussi de 11 ans en tant que gardien de quartier, ont fait de lui le choix parfait lorsque le rôle d’agent de bonnes relations est apparu en 2010.

Aux termes de l’accord du Vendredi Saint de 1998, les propriétaires de logements sociaux devaient s’engager à essayer de créer davantage d’espaces partagés, de sorte que le responsable du logement a créé une équipe de bonnes relations qui sortirait et rencontrerait des groupes communautaires et essaierait de les encourager à interagir avec un autre.

Atteindre l’harmonie intercommunautaire, même en période de paix relative, peut être une aiguille difficile à enfiler, mais les compétences d’Eddie en tant que facilitateur se sont révélées et de grands progrès ont été réalisés.

Il a déclaré: «J’étais basé au bureau de Waterloo Place et vous auriez des représentants de groupes communautaires de la fontaine et du bogside dans une pièce ensemble, et mon rôle était de m’asseoir, de conseiller et de servir de médiateur et de leur assurer que l’exécutif du logement ne donnerait pas à un domaine un traitement spécial par rapport à un autre en ce qui concerne les améliorations et les initiatives, des choses comme ça.

« Nous n’étions pas particuliers d’un côté ou de l’autre, et je pense que les groupes communautaires en sont venus à nous faire confiance. Nous avons pu financer toutes sortes de choses : des journées de divertissement communautaire, le remplacement des graffitis sectaires par quelque chose de plus culturel et esthétique, la réimagerie de la chapelle de la Long Tower et l’œuvre d’art dans le Brandywell affichant la charte de l’Unicef.

“Plus d’un million de livres ont été dépensées par l’exécutif du logement dans la zone Ouest entre 2010 et 2023. Cette zone regroupe 80 groupes communautaires, ce qui représente de nombreux programmes et projets de bonnes relations.”

En plus des initiatives intercommunautaires, Eddie a été à l’avant-garde de l’amélioration des relations raciales, travaillant avec des organisations telles que le Forum des migrants du Nord-Ouest et la Strabane Ethnic Community Association pour aider les personnes issues de minorités ethniques à résoudre des problèmes de logement et garantir l’égalité raciale. confirmé.

Cela lui a valu le prix du “Champion communautaire de l’année” aux Advancing Race Equality Awards 2022 l’année dernière, un honneur qu’il comparait à l’époque à “comme gagner un Oscar”.

Aujourd’hui, à 67 ans, il estime que le moment est venu de tirer sa révérence. Son plan immédiat est de partir en tournée, avec sa femme Christine, dans les 32 comtés d’Irlande dans son camping-car de 1997. En conduisant, il aura tout le temps de réfléchir à une vie professionnelle bien vécue.

“L’une des choses les plus gratifiantes pour moi personnellement”, a-t-il déclaré, “a été d’obtenir un emploi permanent. J’ai travaillé dans le jeu de construction et tu as eu de la chance d’avoir un an à la fois, donc obtenir un emploi permanent était un gros problème.

“Le salaire n’était jamais brillant, mais j’ai pu contracter un prêt hypothécaire et réserver des vacances, des choses comme ça.

« La camaraderie aussi. Je me souviens avoir tenu une échelle à trois heures du matin pour un collègue alors qu’il posait du contreplaqué sur les fenêtres de Rosemount qui ont été brisées lorsqu’une bombe a explosé dans la caserne – vous ne l’avez même jamais remis en question ; quand on t’a appelé, tu étais là tout de suite.

« De plus, je n’aurais pas eu l’occasion de rencontrer autant de personnes différentes et d’aller dans des endroits où je ne serais jamais allé autrement.

“Faire ce travail a été un plaisir absolu.”