Eclipse solaire : un rayon d’ombre traverse l’Amérique | Science

Les éclipses, autrefois vénérées ou redoutées, sont désormais devenues un spectacle de masse. Un spectacle cosmique dans lequel la Lune s’interpose entre la Terre et le Soleil. Bien que la Lune soit 400 fois plus petite que le Soleil, elle est 400 fois plus proche, donc le chevauchement des deux est presque parfait. Ce lundi, le satellite a bloqué les rayons lumineux de l’étoile, projetant une ombre qui a traversé toute l’Amérique du Nord en diagonale, de Mazatlán (Mexique) à Terre-Neuve (Canada). À Little Rock (Arkansas, États-Unis), point intermédiaire sur le chemin de l’éclipse totale, des milliers de personnes se sont rassemblées pour regarder le Soleil s’éteindre et se rallumer comme par magie.

Comme dans de nombreux endroits sur le trajet de l’éclipse totale, l’atténuation a été progressive sur le campus de l’Université de l’Arkansas à Little Rock. Très lent au début, quand le phénomène a commencé et que les nerfs étaient bouleversés. Le crépuscule régnait et la température commençait à baisser à l’approche de l’éclipse totale. Soudain, les oiseaux se sont mis à chanter confusément.

À 13 h 51, heure locale (sept heures de plus en Espagne continentale), la Lune a complètement recouvert le Soleil, entraînant avec elle un moment d’obscurité déconcertante qui a duré environ trois minutes. Des soupirs d’étonnement et des cris d’euphorie ont envahi certaines des milliers de personnes rassemblées sur le campus au coucher du soleil. Puis, à cet instant indescriptible où le Soleil est entièrement recouvert et où seul un anneau de lumière apparaît autour de la Lune, le silence a pris le dessus devant la majesté du spectacle céleste.

Puis l’aube revint à toute vitesse, au grand désarroi des animaux, notamment des oiseaux, si dépendants de la lumière du soleil pour régler l’horloge de leurs habitudes. Les gens étaient encore impressionnés par ce qu’ils venaient de voir.

“Nous avons voyagé sept heures depuis le Mississippi, ça valait le coup”, a déclaré Jonathan, 47 ans, qui s’est rendu en voiture à Little Rock depuis Hattiesburg, après avoir constaté que les prévisions météorologiques étaient bonnes en Arkansas. Il est arrivé dimanche, a observé l’éclipse avec sa femme et ses trois enfants et une fois celle-ci terminée, il a repris la route. La météo a été la grande préoccupation des chasseurs d’éclipses aux Etats-Unis ce lundi, alors que les nuages ​​menaçaient de gâcher le spectacle dans une grande partie du pays.

“C’est une chose incroyable, l’obscurité à midi”, a déclaré Miles Blanton, professeur de physique à l’Université de l’Arkansas. « C’est tellement prévisible qu’on a presque l’impression que nous y parvenons, que nous avons le contrôle. Si ponctuel que cela nous donne ce faux sentiment de contrôle », a-t-il ajouté. “C’est incroyable, je n’ai jamais rien vu de pareil”, a déclaré Gavin, de Little Rock, au moment de l’éclipse totale.

Toute l’Amérique du Nord s’est réveillée en attendant le phénomène astronomique. Aux Etats-Unis, les chaînes de télévision ne parlaient pratiquement pas d’autre chose. Sur le réseau ABC, ils ont interviewé l’interprète de l’hymne non officiel de toute éclipse. “Je suis encore émue quand j’entends la chanson à la radio”, a déclaré Bonnie Tyler. “Chaque fois qu’une éclipse arrive, partout dans le monde, ils mettent Éclipse totale du coeur et je ne me lasse jamais de le chanter”, a-t-il ajouté, en commençant par quelques notes en direct dans l’émission Bonjour Amérique. Tous les grands canaux étaient reliés aux différents endroits le long du parcours de totalité de l’éclipse, où des événements massifs avaient été préparés, en partie récréatifs et en partie à des fins de diffusion scientifique.

“C’est un grand événement touristique”, explique Michael Pakko, professeur d’économie à l’université de l’Arkansas à Little Rock. « C’est ainsi que cela aura le plus grand impact sur l’économie. Nous nous attendons à ce que de nombreux visiteurs de l’extérieur de l’État voient l’éclipse, et pendant qu’ils sont ici, ils séjournent dans des hôtels, des restaurants, font leurs courses, des choses comme ça. Mes estimations sont que 460 000 personnes visiteraient l’Arkansas aujourd’hui. C’est un événement comparable à un Super Bowl ou à une convention des grandes fêtes », ajoute-t-il.

Perryman Group a calculé les avantages économiques potentiels associés à l’éclipse et a estimé que les États-Unis connaîtraient probablement une augmentation des dépenses directes des visiteurs de près de 1,6 milliard de dollars. « Si l’on prend en compte les effets multiplicateurs sur l’économie, l’impact économique attendu s’élève à 6 milliards de dollars, avec une augmentation de 3 milliards du produit brut et de 1,8 milliard du revenu personnel pour les résidents des États-Unis. “Les dépenses totales par État (y compris les effets multiplicateurs) s’échelonneront de 2,1 millions de dollars dans le New Hampshire à 1,4 milliard de dollars au Texas”, expliqué dans un rapport. Ceux sur lesquels cela aura un impact négatif seront les générateurs d’énergie solaire. La production de jusqu’à 60 Gw peut être arrêtée. De toute façon, les tempêtes et les nuages ​​altèrent déjà chaque jour la production, ce qui est parfaitement gérable par le réseau.

Des activités de toutes sortes ont été organisées le long du parcours de l’éclipse totale, mais aussi dans de nombreux autres domaines. À New York, il y a eu de nombreux événements et les gens sont allés à Central Park avec leurs télescopes ou leurs lunettes à éclipse, mais il y a aussi eu des événements pour suivre l’éclipse au sommet des gratte-ciel, sur des bateaux ou dans des parcs publics. Ceux qui le pouvaient ont quitté la ville vers des lieux plongés dans l’obscurité totale, provoquant d’importants embouteillages à l’aller comme au retour.

La trajectoire de l’éclipse totale a touché terre à Mazatlán (Mexique), sur la côte Pacifique, à 11h07 heure locale. Après avoir laissé son ombre à Durango, Torreón et Monclova, il a traversé les États-Unis par le passage frontalier mouvementé d’Eagle Pass à 13 h 27, heure locale. Au Texas, il a également couvert San Antonio, Austin et Dallas après midi. En route vers le nord, il a assombri Little Rock (Arkansas) avant de poursuivre sa route vers Indianapolis (Indiana), Cleveland (Ohio) et Buffalo (New York). A la frontière avec le Canada, le chemin de la totalité couvre entièrement les chutes du Niagara, frôle Toronto et recouvre entièrement le Soleil dans une partie de Montréal avant de se diriger vers l’Atlantique Nord en passant par Terre-Neuve. Les villes de Cape Girardeau (Missouri) et Carbondale (Illinois), qui étaient déjà sur la trajectoire de l’éclipse en 2017, l’ont répétée en 2024.

Environ 44 millions de personnes vivent le long du trajet de l’éclipse totale, et 200 millions supplémentaires dans une bande d’environ 300 kilomètres de large d’obscurcissement important, ce qui conduit à considérer qu’il s’agit de l’éclipse continentale la plus observée de l’histoire. Dans les grandes villes de la côte ouest comme New York, Washington, Boston et Philadelphie, il a également pu être vu même s’il ne figure pas dans l’intégralité du contour.

La prochaine éclipse solaire totale aux États-Unis n’aura pas lieu avant 2033 et se limitera à l’Alaska. En 2044, l’ombre de la Lune assombrit l’ouest du Canada, le Montana et le Dakota du Nord. En 2045, une éclipse solaire totale traversera le pays, de la Californie à la Floride. Là où nous n’aurons pas à attendre aussi longtemps, c’est en Espagne. Les deux prochaines éclipses solaires traverseront la péninsule ibérique. Celui du 12 août 2026 traversera entièrement la moitié nord de la péninsule. Celui du 2 août 2027 couvrira la zone la plus méridionale de l’Andalousie.

À l’Université de l’Arkansas à Little Rock, des haut-parleurs ont été entendus sur le système de sonorisation. Éclipse totale du coeur dès que le soleil se lève à nouveau. Certains ont été encouragés à le chanter.

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