Eaux usées nucléaires de Fukushima : la Chine interdit tous les fruits de mer en provenance du Japon après le début de leur libération

CNN
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La Chine a annoncé jeudi qu’elle interdisait tous les fruits de mer en provenance du Japon en réponse à la décision de Tokyo de commencer à rejeter les eaux usées radioactives traitées de la centrale nucléaire de Fukushima, intensifiant considérablement une querelle déjà tendue entre les deux voisins.

Cette publication fait partie d’un projet controversé qui a rencontré de vives objections de la part de nombreux consommateurs ainsi que de certains pays de la région, Pékin étant en tête de ces critiques.

Le début de la libération jeudi après-midi a déclenché une tirade enflammée de la part de la Chine, qualifiant l’opération d’« acte égoïste et irresponsable ».

Le service des douanes chinois a ensuite annoncé qu’il cesserait d’importer tous les produits aquatiques en provenance du Japon, ce qui signifie que l’interdiction pourrait potentiellement limiter d’autres produits océaniques en plus des fruits de mer, tels que le sel marin et les algues.

Cette décision visait à prévenir « le risque de contamination radioactive de la sécurité alimentaire causé par le rejet d’eau contaminée par le nucléaire de Fukushima au Japon » et à protéger la santé des consommateurs chinois, a indiqué le département des douanes dans son communiqué.

Le Japon a soutenu tout au long de la controverse sur la construction que l’évacuation de l’eau traitée était sûre et nécessaire de toute urgence pour libérer de l’espace dans la centrale nucléaire paralysée.

La décharge a commencé à 13 heures, heure locale (minuit HE), selon la société d’électricité publique Tokyo Electric Power Company (TEPCO).

L’entreprise a déclaré qu’elle prévoyait de rejeter seulement environ 200 ou 210 mètres cubes d’eaux usées traitées. A partir de vendredi, elle prévoit ensuite de rejeter en continu 456 mètres cubes d’eaux usées traitées sur une période de 24 heures et un total de 7 800 mètres cubes sur une période de 17 jours.

TEPCO a déclaré que l’opération serait immédiatement suspendue et qu’une enquête serait menée si des anomalies sont détectées dans l’équipement de rejet ou dans les niveaux de dilution des eaux usées traitées.

Elle enverra un bateau plus tard jeudi dans le port pour collecter des échantillons afin de surveiller et de garantir que les eaux usées traitées rejetées répondent aux normes de sécurité internationales.

Le tremblement de terre et le tsunami dévastateurs de 2011 au Japon ont contaminé l’eau de la centrale nucléaire de Fukushima par des matières hautement radioactives. Depuis lors, de l’eau nouvelle a été pompée pour refroidir les débris de combustible dans les réacteurs, tandis que l’eau souterraine et l’eau de pluie se sont infiltrées, créant davantage d’eaux usées radioactives.

Le projet de rejet de l’eau est en préparation depuis des années, les autorités ayant averti en 2019 que l’espace manquait pour stocker le matériau et qu’elles n’avaient « pas d’autre choix » que de le libérer sous une forme traitée et hautement diluée.

Alors que certains gouvernements ont exprimé leur soutien au Japon, d’autres se sont fermement opposés au rejet des eaux usées, de nombreux consommateurs asiatiques accumulant du sel et des fruits de mer par crainte d’une contamination future.

Les États-Unis ont soutenu le Japon et Taïwan a convenu que la quantité de tritium libérée devrait avoir un impact « minimal ».

Cependant, la Chine et les îles du Pacifique ont exprimé leur opposition, arguant que cette libération pourrait avoir un large impact régional et international et potentiellement menacer la santé humaine et l’environnement marin.

Avant que la Chine n’annonce jeudi l’interdiction des fruits de mer, son ministère des Affaires étrangères a déclaré que le rejet des eaux usées « répercuterait les risques sur le monde entier et étendrait la douleur aux générations futures de l’humanité ».

Les réseaux sociaux chinois étaient également submergés de colère et de consternation jeudi, avec un hashtag sur la publication qui a été vu plus de 800 millions de fois sur Weibo en quelques heures seulement.

De nombreux utilisateurs ont soutenu l’interdiction des produits de la mer, tandis que d’autres ont appelé les autorités à aller plus loin. « Nous devrions interdire tous les produits japonais », lit-on dans un commentaire majeur.

De nombreux Chinois continuent d’éprouver des sentiments ambivalents à l’égard du Japon. Malgré la popularité des produits et de la culture japonaise en Chine, les appels au boycott de tout ce qui est japonais ne sont pas rares lorsque de vieux griefs, déclenchés par les différends bilatéraux actuels, réapparaissent.

En 2012, une série de manifestations anti-japonaises dans des villes chinoises ont tourné à la violence après que le Japon a décidé de nationaliser un groupe d’îles de la mer de Chine orientale revendiquées à la fois par Tokyo et Pékin.

L’interdiction totale des produits aquatiques et des fruits de mer japonais s’étend aux réglementations précédentes qui avaient déjà interrompu les importations en provenance de Fukushima et de neuf autres régions du Japon. Plus tôt cette semaine, Hong Kong a annoncé une interdiction similaire sur les aliments importés de certaines régions du Japon.

Les deux pays – la Chine continentale et Hong Kong – représentent les deux principaux marchés d’exportation de produits de la mer du Japon, selon les données des douanes japonaises, ce qui pourrait entraîner des problèmes pour l’industrie de la pêche japonaise.

Malgré les réactions négatives, les autorités japonaises et leurs partisans internationaux, y compris l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, affirment que la libération est sûre.

Au fil des années, les eaux usées ont été continuellement traitées pour filtrer tous les éléments nocifs éliminables, puis stockées dans des cuves. Une grande partie de l’eau est traitée une seconde fois, selon TEPCO.

Lorsque les eaux usées seront finalement rejetées, elles seront fortement diluées avec de l’eau propre et ne contiendront donc que de très faibles concentrations de matières radioactives. Il traversera un tunnel sous-marin à environ 1 kilomètre (0,62 miles) de la côte, jusqu’à l’océan Pacifique.

Des tiers surveilleront le rejet pendant et après son rejet – y compris l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) de l’ONU.

L’AIEA a du personnel stationné dans un bureau récemment ouvert à Fukushima et surveillera la situation pendant des années, a-t-elle indiqué.