Il y a la façon dont Dustin May se sent quand il est sur le monticule, et il y a la façon dont le fougueux droitier des Dodgers l’exprime extérieurement.
À l’intérieur, May a été tranquillement satisfait de ses progrès ce printemps, continuant à retrouver la force et l’endurance qu’il ne réalisait pas qu’il manquait l’année dernière lors de son retour initial de la chirurgie de Tommy John – ainsi qu’un nouveau niveau de force mentale pour allez-y.
“Je dirais qu’en ce moment, c’est probablement le plus proche que j’ai été de la pré-chirurgie, du point de vue de la sensation”, a déclaré May. “Je suis plutôt bien placé.”
C’est juste que, sur la base du comportement souvent émotionnel de May dans le jeu, cela peut parfois être difficile à dire.
Pendant quatre manches sans but contre les Reds de Cincinnati dimanche, par exemple, May s’est cassé la tête à plusieurs reprises : après avoir laissé tomber une balle alors qu’il couvrait le premier but ; après avoir raté sur un terrain qui s’écartait de la zone de frappe; après une promenade de deuxième manche qui l’a forcé à échapper à un bourrage.
Dans le dernier cas, la frustration a crescendo avec un cri – et un mot de malédiction de quatre lettres – qui a fait écho dans le cadre intime du Goodyear Ballpark, se répercutant haut et fort du monticule aux gradins jusqu’à la tribune de presse.
“Je veux dire, c’est toujours là”, a déclaré May par la suite. «Je suis toujours irrité contre moi-même dans certaines petites situations. Mais c’est comme ça que je lance. Je suis très animé et j’ai beaucoup d’énergie quand je suis sur le monticule.
Puis, il a ajouté avec un sourire narquois : “Parfois, la foule est un peu plus bruyante, donc on ne l’entend pas.”
Bien que cela puisse sembler être une routine maniaque au milieu du départ, en particulier de la part d’un lanceur qui n’a pas toujours canalisé ses émotions de la manière la plus efficace, May pense que ses explosions servent désormais un objectif plus méthodique.
«Quand on s’attend à ce que vous alliez là-bas et que vous lanciez 100 lancers par nuit, vous devez être capable de maîtriser ces émotions et de ne pas laisser une mauvaise chose s’aggraver. Il a donc fait un bon travail de contrôle des dégâts, de gestion de cela.
— Dave Roberts, sur Dustin May
“Je me dis juste:” Arrête de sucer “”, a expliqué May. “C’est juste ma façon vocale de le dire.”
Et si cela aide le lanceur de flammes de 25 ans à revenir là où il était, lorsque sa carrière naissante semblait destinée à la célébrité avant son opération, alors les Dodgers le prendront. Les blasphèmes sont, eh bien, damnés.
“Je ne m’attends pas à ce qu’il soit Evan Phillips là-bas”, a déclaré le manager Dave Roberts à propos de May, opposant son jeune partant au releveur vétéran stoïque du club. “De toute évidence, il y a une compétition naturelle et de l’adrénaline avec Dustin. Il attend beaucoup de lui-même. »
“Mais,” a ajouté Roberts, “quand on s’attend à ce que vous alliez là-bas et que vous lanciez 100 lancers par nuit, vous devez être capable de maîtriser ces émotions et de ne pas laisser une mauvaise chose s’aggraver. Il a donc fait un bon travail de contrôle des dégâts, de gestion de cela. Sa croissance a été fantastique.
Même dans les premiers stades de ce processus de maturation tout au long de sa carrière, May est rapidement devenu l’un des meilleurs jeunes débutants des ligues majeures lors de ses débuts en 2019.
Avec une balle rapide à près de trois chiffres et une fin de vie méchante sur ses lancers à deux coutures et de rupture, May a affiché une MPM de 2,62 avec 79 retraits au bâton (en 79 manches) en 17 départs en 2020 et 2021.
Au cours de la saison 2020, il a lancé des manches importantes dans la série mondiale des Dodgers. En 2021, il s’est retranché près du sommet de leur rotation après seulement un mois.
Il semblait qu’une star était en train de naître, que le prochain grand jeune as des Dodgers était arrivé.
Mais ensuite, son coude a explosé lors d’un départ le 1er mai 2021 à Milwaukee, ce qui a conduit à un long séjour de rééducation plus exténuant que prévu en mai.
Les explosions de Dustin May sur le monticule sont parfois comme ses cheveux – rouge ardent.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“C’était une corvée”, a-t-il déclaré. “C’était 15 mois de chaque jour, à faire des trucs.”
Avec le recul, cela aurait également pu faciliter certaines des récentes avancées du lanceur.
Rob Hill, le directeur des lanceurs de la ligue mineure des Dodgers, a supervisé une grande partie de la récupération de May dans les installations de l’équipe du Camelback Ranch en Arizona et a rapidement compris l’intensité caractéristique du lanceur.
“La chose la plus cool avec Dustin était qu’il n’a jamais montré, ou que nous n’avons jamais vu, aucune sorte d’hésitation mentale”, a déclaré Hill. “Il n’y a jamais eu un jour où il s’est présenté et c’était comme, ‘Ah, aujourd’hui va être un [expletive] jour. Il n’est pas prêt à rouler. Il était prêt tous les jours.
Le bord, dit Hill, était présent partout. Dans des exercices de lancer banals. Dans le gymnase, les jours de mai sont arrivés malgré le fait qu’il était prévu de s’absenter. Même dans des matchs de ping-pong animés du clubhouse contre un autre lanceur en réhabilitation Jimmy Nelson et des membres du personnel d’entraînement et d’entraînement.
“Il y avait certainement un carnage qui avait eu lieu dans le club-house des ligues majeures”, a déclaré Hill en plaisantant. “Pagaies cassées, chaises, toutes sortes de choses.”
Lorsque May est revenu dans les grandes ligues à la fin de la saison dernière, ce recalibrage mental – ne pas abandonner son feu compétitif mais le diriger de manière plus positive – s’est poursuivi.
Combattant ce qu’il croit maintenant être une gueule de bois persistante de sa longue rééducation, le lanceur a été incohérent en six départs dans la séquence.
Certaines nuits, des éclairs de son ancien moi sont apparus, comme ses débuts sans but en cinq manches en août contre les Marlins de Miami ou ses cinq manches sans coup sûr contre les Giants de San Francisco en septembre.
Mais lors d’autres sorties, un mauvais commandement et une défense inégale l’ont à nouveau frustré, provoquant des réactions exagérées du lanceur aux cheveux roux et, sans surprise, des cris plus chargés de malédiction.
“Je pense que cela fait partie de la croissance”, a déclaré Roberts l’an dernier, lorsque May a affiché un record de 2-3 et une MPM de 4,50. “C’est un gars émotif, et quand tu es jeune, tu es émotif, tu n’as pas beaucoup d’expérience, mais tu as beaucoup de talent — [you have to learn] plus n’est pas toujours mieux.
Dans des conversations entre les départs, Clayton Kershaw a aidé son jeune coéquipier, et son compatriote natif du Texas, à le réaliser également.
“Les garçons du Texas se réunissant et parlant, cela a juste aidé sa présence sur le monticule, sa maturité”, a déclaré l’entraîneur adjoint des lanceurs Connor McGuiness. “Par exemple, si vous faites une erreur, le frappeur n’a pas besoin de le savoir. Tu n’as pas besoin de lui montrer.
À ce stade du camp, tout a commencé à se mettre en place.
Les trois départs de la Ligue Cactus en mai ont été en grande partie sans faute, le lanceur ayant accordé un point mérité en 8 2/3 manches tout en en retirant 13.
Plus important encore, il a ressenti une acuité physique qui lui manquait la saison dernière.
“Je ne dirais pas que j’étais fatigué ou quoi que ce soit, mais je traversais presque une saison complète de lancers [during rehabilitation]”, a déclaré May. “Donc, le simple fait de pouvoir passer le reste de l’intersaison et d’entrer cette année en bonne santé est une très bonne chose pour moi.”
Et s’il peut le coupler avec une mentalité plus raffinée, cela pourrait aussi être une très bonne chose pour les Dodgers.
Après tout, c’est la confiance en soi et le langage corporel de May qui intéressent l’équipe, pas son choix de mots parfois profanateur sur le monticule.
“Même quand il était pressé”, a déclaré Roberts à propos des dernières poussées de mai dimanche, “il y avait une certaine frustration. Mais il a rebondi. Il a juste été capable de mieux contrôler ses émotions.
