Une capsule cargo SpaceX Dragon a rencontré la Station spatiale internationale (ISS) samedi 16 juillet, livrant plus de 5 800 livres (2 630 kilogrammes) de fournitures au laboratoire en orbite.
Le dragon robotique lancé au sommet d’un Falcon 9 à deux étages fusée jeudi soir (14 juillet) depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le Falcon 9 a livré Dragon en orbite terrestre basse, et le premier étage de la fusée est redescendu pour un atterrissage réussi sur le drone SpaceX A Shortfall of Gravitas.
La poursuite orbitale de Dragon s’est terminée samedi : la capsule s’est amarrée à l’ISS à 11 h 21 HAE (15 h 21 GMT), tandis que les deux engins spatiaux volaient à 430 kilomètres au-dessus de l’Atlantique Sud.
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La mission actuelle est le 25e vol cargo de SpaceX vers l’ISS pour la NASA, elle est donc connue sous le nom de CRS-25. (CRS signifie “services de réapprovisionnement commercial”.) Le nombre a augmenté à un rythme lent mais régulier d’environ deux par an depuis la première mission opérationnelle de fret ISS de la société en 2012.
La cadence de lancement globale de SpaceX est bien sûr beaucoup plus élevée : le décollage de CRS-25 était le 30 Faucon 9 lancé jusqu’à présent cette année. En revanche, EspaceX lancé seulement 31 missions en 2021. Selon Benji Reed, directeur principal des vols spatiaux habités de SpaceX, la société est sur le point de doubler ce nombre d’ici la fin de cette année.
“Cela me coupe le souffle”, a déclaré Reed aux journalistes lors d’une téléconférence peu après le lancement de jeudi soir. “Penser que nous avons déjà lancé trois Dragons vers la station cette année est plutôt cool”, a ajouté Reed, “y compris la première mission entièrement commerciale vers la station et une mission d’équipage de la NASA également.”
Les deux autres missions Dragon qui ont décollé cette année – toutes deux en avril – étaient en équipage. Un, appelé Hache-1, a transporté des clients payants vers le laboratoire orbital lors d’un vol organisé par la société de Houston Axiom Space. L’autre était Équipage-4la quatrième mission d’astronaute sous contrat de SpaceX pour la NASA.
Environ la moitié du poids que Dragon transporté vers l’ISS par CRS-25 est dédié à la recherche scientifique. La mission contribue à près de 40 projets de recherche en cours sur le laboratoire orbital et en a déposé une poignée d’autres, ont déclaré des responsables de la NASA.
Une étude, de l’Agence spatiale européenne et de l’Université de Florence en Italie, étudie les effets de microgravité sur le processus de cicatrisation des plaies suturées. Un autre, de l’Université de Californie à San Francisco, étudiera la relation entre le système immunitaire et le vieillissement et la capacité du corps à se guérir. Il y a aussi une enquête pour étudier un type spécial de béton biopolymère, qui pourrait aider à la recherche de futurs matériaux de construction sur la lune.
Chargée dans le coffre de Dragon, l’expérience EMIT – abréviation de Earth Surface Mineral Dust Source Investigation – sera tirée de son compartiment de rangement à l’aide du bras robotique de l’ISS et montée sur le transporteur logistique ExPRESS 1, une baie de charge utile externe exposée utilisée pour les expériences et le stockage. EMIT passera l’année prochaine à étudier la composition minérale de la poussière dans les régions arides de la Terre pour aider les scientifiques à mieux comprendre le système climatique mondial de la planète.
Une partie de la cargaison du CRS-25, bien qu’elle ne fasse pas partie d’autres enquêtes en cours, sert de symbole de la science qui maintient la vie quotidienne sur la station spatiale – et souligne également à quel point il est miraculeux que nous puissions exploiter un laboratoire scientifique dans l’espace à tout. Dina Contella, responsable de l’intégration des opérations de la NASA pour l’ISS, a mis en évidence d’autres matériels embarqués à bord de Dragon.
“Un élément est une pompe doseuse de rechange, qui est essentielle pour les toilettes”, a déclaré Contella lors de l’appel à la presse de jeudi. Les pompes doseuses sont utilisées pour traiter l’urine avant le processus de filtrage et de récupération pour la reconvertir en eau potable – au cas où vous auriez oublié qu’il n’y a pas d’eau dans l’espace et que les astronautes doivent boire leur propre pipi recyclé.
“De plus, nous avons lancé des vessies d’assemblage de processeur de saumure”, a déclaré Contella. “Ceux-ci nous permettent de récupérer encore plus d’eau de l’effort urinaire [than] traitement normal. Ainsi, les nouvelles vessies augmentent encore notre capacité à récupérer autant d’eau que possible.” Elle a ajouté que deux filtres pour les distributeurs d’eau potable de la station étaient également inclus dans le manifeste du Dragon.
Dragon devrait rester amarré à l’ISS pendant environ un mois et être rempli de matériel de la station avant de revenir sur Terre avec une éclaboussure au large des côtes de la Floride à la mi-août.
Note de l’éditeur : Cette histoire a été mise à jour à 11 h 55 HAE le 16 juillet avec des nouvelles de l’amarrage réussi.
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