Dorian Thompson-Robinson de l’UCLA veut faire taire les sceptiques

La dénigrement publique s’est propagée grâce à une source improbable.

Sa cible.

Plus tôt cet été, Dorian Thompson-Robinson a retweeté une critique de sa pièce à près de 17 000 abonnés. Il n’essayait pas de prouver que quelqu’un avait tort ou de se motiver ou d’envoyer un quelconque message.

Le quart-arrière de l’UCLA a partagé les mots de l’analyste des paris sportifs Brandon Walker parce qu’ils sonnaient juste.

“À un moment donné cette saison”, a écrit Walker en juin, “vous parierez sur UCLA parce que vous vous êtes convaincu que Dorian Thompson-Robinson est un bon QB et vous serez triste. Chaque année.

Autant que cela aurait pu piquer, Thompson-Robinson a convenu que la critique décrivait avec précision la promesse non tenue de ses quatre premières années en tant que Bruin.

“Vous regardez, vous connaissez tous le football, je ne vais pas rester assis ici et agir comme si vous ne saviez rien du jeu”, a déclaré Thompson-Robinson à propos des médias, “alors oui, il y a toujours une certaine vérité là-bas; il ne le dirait pas si ce n’était pas vrai.

Pour être juste, bon nombre des échecs récents de l’UCLA n’ont pas été la faute de son quart-arrière. Les Bruins n’ont pas pu fournir un arrêt défensif pour battre Fresno State, ou un touché pour contrarier l’Oregon après le départ de Thompson-Robinson avec une blessure, ou un coup d’envoi décent pour empêcher l’USC d’un rallye improbable dans la dernière minute.

Les détails importaient peu. L’essentiel, dans l’esprit de Thompson-Robinson, était qu’il était le chef d’une équipe qui n’a pas réussi.

Alors qu’il réfléchissait à la douleur du passé, les Bruins continuellement hors de course dans le Pac-12 d’ici Halloween, Thompson-Robinson prévoyait une percée lors de sa dernière saison universitaire. Trente quarts-arrière ont lancé des passes pour UCLA depuis que Cade McNown a mené les Bruins à leur dernier Rose Bowl le 1er janvier 1999. UCLA n’a pas remporté de Rose Bowl depuis 1986.

Thompson-Robinson a pensé à ce que ce serait de mettre fin à la séquence d’insignifiance nationale, de marcher sur le terrain de son stade natal le 2 janvier 2023, pour le premier Rose Bowl de l’UCLA en près d’un quart de siècle.

“Je le fais, tous les jours”, a-t-il déclaré. “J’envisage d’être ce gars.”

Être ce type ne signifie pas reproduire McNown ou John Sciarra ou Gary Beban mais rester fidèle au premier et unique Dorian Thompson-Robinson.

“J’essaie d’être moi et de le faire à ma façon et d’entraîner [Chip] La manière de Kelly et la manière dont l’équipe veut et faire avancer les choses », a déclaré Thompson-Robinson. “Pas seulement en parler, mais faites-le.”

Cela implique de corriger sans relâche ses défauts et d’embrasser ses coéquipiers et de devenir la meilleure version de lui-même. C’est un package qui a été mis en évidence lors des trois derniers matchs des Bruins la saison dernière, lorsqu’ils ont gagné de manière fulgurante pour assurer leur premier record de victoires depuis 2015.

Thompson-Robinson a conçu un battement historique de l’USC au cours duquel il a franchi un demi de coin et a montré que le stylo est plus puissant que l’épée en signant le chapeau d’un fan près du coin de la zone des buts après une autre course de touché. Il était difficile d’imaginer qu’il comptabiliserait six touchés – quatre passes, deux précipités – après que ses deux premières passes aient été interceptées.

Lorsque Thompson-Robinson est revenu sur la touche après la deuxième interception, l’entraîneur des quarts Ryan Gunderson s’est enquis de son bien-être, le mentor étant plus énervé que son élève.

“J’étais comme, ‘Hé, ça va?’ », a rappelé Gunderson cette semaine.

“Dorian a dit : ‘Je vais bien. Je vais très bien. Je vais bien.’ ”

” ‘Êtes-vous sûr?’ ”

” ‘Oui je suis bien. J’ai foiré. Je vais bien. C’est parfait.’ ”

C’était vraiment le cas. Thompson-Robinson a complété 16 de ses 20 dernières passes sur le chemin d’un triomphe 62-33, le plus grand nombre de points de l’UCLA dans la rivalité presque centenaire.

Un mois plus tard, les Bruins étaient censés affronter l’État de Caroline du Nord, classé au niveau national, dans le Holiday Bowl. C’était l’occasion de montrer à quel point l’équipe avait progressé sous la direction de l’entraîneur et du quart-arrière dont l’arrivée s’est déroulée au même rythme.

Le matin du match, Thompson-Robinson prenait une douche dans sa chambre d’hôtel à San Diego, écoutant de la musique sur son téléphone. Les chansons n’arrêtaient pas de se couper, les appels téléphoniques et les SMS ruinaient l’ambiance.

Thompson-Robinson est sorti de la douche, s’essuyant rapidement pour vérifier son téléphone. Il y avait une réunion de l’équipe d’urgence. Il savait ce que cela signifiait.

“Chaque fois que nous avons des urgences, ce ne sont pas de bonnes urgences”, a déclaré Thompson-Robinson, “donc c’était là le cadeau.”

Le jeu a été annulé. Trop de joueurs de l’UCLA avaient été testés positifs pour COVID-19 pour jouer au bol en toute sécurité. Kelly a annoncé la nouvelle en pleurant devant son équipe.

Assaisonner.

Beaucoup s’attendaient à ce que cela marque également la fin de la carrière universitaire de Thompson-Robinson. Il avait joué quatre saisons et était à l’aube de plusieurs records scolaires. Kelly a dit à son quarterback qu’il était prêt pour la NFL.

Non, a décidé Thompson-Robinson. Il y avait plus de mètres à gagner. Plus de victoires à compter. Plus de souvenirs à créer.

Il obtiendra son diplôme de premier cycle en études afro-américaines après avoir terminé deux cours cet automne. Il s’est joint à d’autres sur le point d’obtenir son diplôme en participant à la cérémonie d’ouverture de l’été de l’UCLA. Il est également à la portée des records de l’UCLA pour les verges en carrière, l’attaque totale, les achèvements et la distance parcourue par un quart-arrière.

Plus importants sont les objectifs de l’équipe. Premier titre de conférence depuis 1998. Premier grand jeu de boules de ce siècle. Restauration de la marque de football UCLA.

Le quart-arrière de l’UCLA Dorian Thompson-Robinson saute sur la sécurité du Colorado Curtis Appleton II lors d’un match en novembre.

(Marcio José Sanchez/Associated Press)

Tout commencerait par l’amour. Thompson-Robinson a invité ses coéquipiers Zach Charbonnet, Jake Bobo et Titus Mokiao-Atimalala à organiser un camp d’été pour près de 70 enfants amérindiens défavorisés à Mesa, en Arizona. Lancer des ballons de football n’en était qu’une partie, les Bruins livrant également des messages sur l’importance de rester à l’école et trouver une passion.

À la veille du camp de pré-saison, Thompson-Robinson a accueilli toute l’offensive lors d’une promenade en yacht autour de Marina del Rey financée par le produit de ses richesses en nom, image et ressemblance. Les joueurs ont fait un barbecue et se sont confiés leurs buts, Thompson-Robinson disant que c’était sa dernière chance à quelque chose de spécial et qu’il allait donner à ses coéquipiers tout ce qu’il avait dans l’espoir qu’ils feraient la même chose pour lui.

Avant la fin de la soirée, presque tout le monde a sorti son téléphone pour enregistrer les dauphins se retournant dans l’eau.

“Nous avons en quelque sorte chassé une meute de dauphins pendant 10, 15 minutes”, a déclaré Bobo. “Je n’avais jamais été aussi proche d’un dauphin auparavant, donc c’était cool.”

C’est le genre de lien qui a permis à Thompson-Robinson de tenir des conversations difficiles sans que personne ne s’échauffe. Il a dit aux jeunes joueurs ce qu’ils doivent faire pour gagner du temps de jeu et aux autres ce qu’ils pourraient faire de mieux pour aider l’équipe.

“Il est le thermostat – il règle la température là-dedans et j’aime ça, je veux qu’il le fasse”, a déclaré Gunderson. «Parfois, nous devons le ramasser ou nous rafraîchir un peu, mais vous ne voulez pas d’un gars qui est le thermomètre et qui prend juste la température et s’y adapte; vous voulez un gars qui va avoir une certaine présence et ramasser les gens ou faire avancer les gens.

Même si Thompson-Robinson fait toujours partie d’une attaque qui rapporte une puissance de feu considérable, les doutes persistent. Les médias ont choisi UCLA pour terminer quatrième du Pac-12 malgré les deux candidats au trophée Heisman à Thompson-Robinson et Charbonnet.

Après avoir battu les écrivains sur Twitter trois matchs – et trois défaites – dans sa carrière universitaire et interrogé des admirateurs inconstants avec ses marques «Ne soyez pas fan plus tard» et «Amis plutôt que fans», Thompson-Robinson a déplacé son attention vers plus efforts importants.

“À ce stade, notre préoccupation concerne les dépisteurs et les directeurs généraux de la NFL, ainsi que les propriétaires et les entraîneurs en chef”, a déclaré la mère de Dorian, Melva Thompson-Robinson. “Donc, ce n’est pas une question d’essayer d’être méchant ou quoi que ce soit, mais nous devons nous concentrer sur un plus gros prix. Lui et moi parlons depuis le début du printemps de “Dorian, tu veux être un pro ?” Il est temps d’intensifier et de marcher comme un pro, d’agir comme un pro, de parler comme un pro, de lancer comme un pro, de travailler comme un pro. Vous savez, toutes ces choses.

Le quart-arrière de l’UCLA Dorian Thompson-Robinson, à droite, évite un tacle du joueur de ligne défensive de l’État de l’Arizona Omarr Norman-Lott alors qu’il dirige le ballon lors d’un match en octobre.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

Dans le cadre de ce changement, Thompson-Robinson a subi sa propre transformation. Il accueille les critiques, embrassant les façons dont elles peuvent l’aider à s’améliorer, peu importe à quel point cela peut être difficile à entendre.

Toutes ces pertes qu’il a subies ? Il a étudié les détails comme une autopsie, essayant de comprendre ce qu’il faudrait pour transformer une saison décevante en une saison qui laisse un héritage. Il sait qu’il ne peut pas courir en arrière sous la pression ou laisser le ballon glisser de sa main ou lancer dans une couverture serrée, toutes les tendances exaspérantes des saisons précédentes.

Il y aura toujours des critiques. Brandon Walker a quelque chose à dire ? Thompson-Robinson écoute, prêt à absorber chaque mot dans l’espoir qu’il puisse éviter plus de déception.

«Il y a toujours un ou deux matchs – que ce soit les États de l’Arizona, les ‘SC, les Utah, les Oregon – que nous laissons échapper que si nous gagnons ces matchs, nous sommes dans ce gros match, nous sommes dans le Rose Bowl, nous sommes dans le championnat Pac-12 », a déclaré Thompson-Robinson. “Donc pour moi, il a raison et cela va me rappeler chaque jour que sur ces trois grands matchs que nous avons cette année que j’ai encerclés – Arizona State, ‘SC et Utah – que nous devons terminer, nous devons gagner ces matchs pour pouvoir jouer les matchs que nous voulons.

Bientôt, les Bruins sauront s’ils peuvent y arriver. Il pourrait y avoir plus de matchs à encercler, peut-être même un à Pasadena début janvier.