Dolly Parton, 80 ans d’une icône américaine qui transcende les clivages
Nashville, Tennessee – Dolly Parton fête ses 80 ans ce 19 janvier 2026, un anniversaire qui marque plus de six décennies passées sous les feux de la rampe. De ses débuts dans la pauvreté des contreforts des Appalaches à son statut d’icône culturelle, l’histoire de Dolly Parton est un témoignage de résilience, de générosité et d’un talent indéniable.
Née dans une famille nombreuse et sans ressources, Dolly Parton a vu le jour dans des conditions modestes. Son père, incapable de payer le médecin, l’a rémunéré avec un sac de farine de maïs. Dès son plus jeune âge, la musique était une évidence. Sa famille raconte qu’elle chantait avant de savoir parler, composant ses premières chansons sur des poupées de maïs, patiemment retranscrites par sa mère. L’environnement rural de son enfance, avec ses sons quotidiens – le bruit d’une cuillère frappant une casserole, le cri des oies, le grincement d’une porte de moustiquaire – nourrissait son oreille musicale.
Son premier passage à la radio, à l’âge de dix ans à Knoxville, Tennessee, fut suivi d’apparitions à la télévision locale. Ses débuts ne furent pas sans embûches : elle dut contourner un tas d’excréments d’un cheval de cirque avant de se lancer dans une chanson. Ces premières expériences, bien que peu glorieuses, ont forgé son caractère.
Dolly Parton a toujours su surmonter les obstacles. Moquée à l’école pour son amour de la musique country, alors que ses camarades préféraient les Beatles, elle a refusé de renoncer à ses racines. Son professeur, Archie Ray McMahan, a remarqué cette détermination : « Elle ne se laissait pas entraîner dans les disputes. Elle souriait et laissait les autres se battre. »
Après avoir obtenu son diplôme, Dolly a pris le premier bus pour Nashville, où elle a essuyé de nombreux refus. Les producteurs estimaient qu’elle avait une voix trop aiguë et un style trop country. Sa chance a changé lorsqu’elle a rencontré Fred Foster, le directeur de Monument Records, un homme qui appréciait les artistes originaux. Foster avait déjà lancé les carrières de Roy Orbison et Willie Nelson. Il lui a dit qu’elle pouvait devenir une star. Son premier succès, « Dumb Blonde », était déjà une déclaration d’intention : « Juste parce que je suis blonde, ne pensez pas que je suis stupide. Cette blonde n’est la dupe de personne. »
Le succès s’est enchaîné avec l’émission de Porter Wagoner, puis une percée dans la musique pop, le cinéma et une émission de télévision en réseau. Ses collaborations avec Kenny Rogers, Linda Ronstadt et Emmylou Harris ont marqué l’histoire de la musique. Mais Dolly Parton ne s’est pas arrêtée là. Elle a créé Dollywood, un parc d’attractions qui est devenu un moteur économique pour l’est du Tennessee.
Pourtant, l’argent n’a jamais été sa motivation première. « J’ai toujours senti que j’étais censée faire quelque chose de plus grand », a-t-elle déclaré. Elle a utilisé sa fortune pour construire des centres médicaux, apporter une aide aux victimes d’inondations et d’incendies, et soutenir la recherche scientifique, notamment le développement du vaccin Moderna contre la COVID-19.
En hommage à son père, analphabète, Dolly Parton a fondé l’Imagination Library, un programme qui offre des livres gratuits aux enfants de la naissance à l’entrée à l’école. Plus de 300 millions de livres ont déjà été distribués dans le monde entier. Son père, disait-elle, était fier d’entendre les enfants l’appeler « La Dame des Livres ».
L’impact de Dolly Parton sur la culture américaine est profond. Des chansons comme « Coat of Many Colors », « Jolene » et « I Will Always Love You » continuent de résonner auprès de générations de fans. Mais son héritage va au-delà de sa musique. Dolly Parton est considérée par beaucoup comme une figure unificatrice dans un pays divisé. Elle est appréciée par des personnes de tous horizons, des partisans de la cause LGBTQ+ aux sympathisants du mouvement MAGA. Elle incarne la décence, la compassion, l’humilité et un sens de l’humour contagieux.
En 2025, Dolly Parton a été saluée pour son soutien financier à l’Imagination Library, un programme qui a un impact significatif sur l’alphabétisation infantile. Selon les données du ministère de l’Éducation américain, les enfants qui ont accès à des livres dès leur plus jeune âge ont de meilleures chances de réussir à l’école et dans la vie. https://www.ed.gov/
Comme Abraham Lincoln l’a fait il y a 165 ans, Dolly Parton fait appel à nos « meilleurs anges ». Avec son mélange de malice, de joie de vivre et d’ambition, elle nous invite à faire de même.
Dolly Parton a souvent dit que les gens ne viennent pas à ses concerts pour la voir, mais pour se voir à travers elle. C’est peut-être le plus beau cadeau que nous puissions lui offrir pour son 80e anniversaire : dans un pays aussi divisé que le nôtre, peut-être est-il temps pour nous tous d’être un peu plus comme Dolly Parton.
Martha Ackmann est l’auteure de « Ain’t Nobody’s Fool: The Life and Times of Dolly Parton », publié récemment par St. Martin’s Press. https://read.macmillan.com/lp/aint-nobodys-fool-9781250286857/?gad_source=1&gad_campaignid=23383666744&gbraid=0AAAAADyLVb9Vb6igqkb5PY18y0HnbL29O&gclid=Cj0KCQiAprLLBhCMARIsAEDhdPdPiWxqNKuyrhECGBboNOeFsGSvW6-P5ud6m69eBVcn6A76dHamqKQaAiKHEALw_wcB
