Dmitry Mishov, aviateur russe qui a fait défection, donne une interview à la BBC

Un transfuge militaire qui a fui la Russie à pied a accordé une rare interview à la BBC, dans laquelle il brosse le portrait d’une armée subissant de lourdes pertes et un moral en berne.

Le lieutenant Dmitry Mishov, un aviateur de 26 ans, s’est rendu aux autorités lituaniennes, demandant l’asile politique.

Dmitry a déclaré que s’échapper de la Russie de manière aussi dramatique, avec un petit sac à dos sur le dos, était son dernier recours.

Il fait partie d’une petite poignée de cas connus d’officiers militaires en service fuyant le pays pour éviter d’être envoyés en Ukraine pour combattre – et le seul cas d’un aviateur en service dont la BBC a connaissance.

Dmitry, navigateur d’hélicoptères d’attaque, était basé dans la région de Pskov, dans le nord-ouest de la Russie. Lorsque l’avion a commencé à être préparé pour le combat, Dmitry a senti qu’une vraie guerre arrivait, pas seulement des exercices.

Il a tenté de quitter l’armée de l’air en janvier 2022, mais ses papiers n’avaient pas été traités au moment où la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février. Il a été envoyé en Biélorussie où il a piloté des hélicoptères livrant du fret militaire.

Dmitry dit qu’il n’est jamais allé en Ukraine. Nous ne pouvons pas vérifier cette partie de son histoire, mais ses documents semblent authentiques et bon nombre de ses déclarations correspondent à ce que nous savons d’autres sources.

En avril 2022, il regagne sa base en Russie où il espère poursuivre son démantèlement. Ce fut un long processus qui était sur le point de s’achever – mais en septembre 2022, le président Poutine a annoncé une mobilisation militaire partielle. On lui a dit qu’il ne serait pas autorisé à quitter l’armée.

Il savait que tôt ou tard il serait envoyé en Ukraine et a commencé à chercher des moyens de l’éviter.

“Je suis un officier militaire, mon devoir est de protéger mon pays de l’agression. Je n’ai pas à devenir complice d’un crime. Personne ne nous a expliqué pourquoi cette guerre a commencé, pourquoi nous avons dû attaquer les Ukrainiens et détruire leurs villes ?”

Il décrit l’ambiance dans l’armée comme mitigée. Certains hommes soutiennent la guerre, dit-il, certains sont morts contre elle. Très peu croient qu’ils se battent pour protéger la Russie d’un danger réel. Cela a longtemps été le récit officiel – que Moscou a été contraint de recourir à une “opération militaire spéciale” pour empêcher une attaque contre la Russie.

Selon Mishov, le mécontentement face aux bas salaires est écrasant et courant.

Il dit que les officiers expérimentés de l’armée de l’air reçoivent toujours leur salaire contractuel d’avant-guerre pouvant atteindre 90 000 roubles (865 £, 1090 $). C’est alors que de nouvelles recrues sont tentées dans l’armée avec 204 000 roubles (£ 1960, 2465 $) dans le cadre d’une campagne officielle et annoncée publiquement.

Dmitry dit que même si les attitudes envers l’Ukraine peuvent varier, personne dans l’armée ne croit aux rapports officiels sur les choses qui se passent bien au front ou sur les faibles pertes.

“Dans l’armée, personne ne croit les autorités. Ils peuvent voir ce qui se passe réellement. Ce ne sont pas des civils devant la télé. Les militaires ne croient pas les rapports officiels, car ils ne sont tout simplement pas vrais.”

Il dit qu’alors qu’au début de la guerre, le commandement russe ne faisait état d’aucune victime ni perte de matériel, il connaissait personnellement certains de ceux qui avaient été tués.

Avant la guerre, son unité comptait entre 40 et 50 avions. Dans les premiers jours après le début de l’invasion russe, six avaient été abattus et trois détruits au sol.

Les autorités russes signalent rarement des pertes militaires. En septembre dernier, le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que la Russie avait perdu environ 6 000 hommes, un chiffre que la plupart des analystes, y compris les blogueurs militaires pro-Kremlin, considéraient comme une sous-estimation.

Dans le dernier volet d’un projet de recherche identifiant les militaires russes tués pendant la guerre en Ukraine, Olga Ivshina, de la BBC russe, a compilé une liste de 25 000 noms et, dans de nombreux cas, des grades de soldats et d’officiers. Les chiffres réels, y compris ceux portés disparus au combat, estime-t-elle, sont beaucoup plus élevés.

Dmitry décrit les pertes parmi les équipages aériens militaires comme extrêmement élevées. Cela correspond aux conclusions de une enquête Olga Ivshina a mené une étude qui a révélé que la Russie avait perdu des centaines de militaires hautement qualifiés, y compris des pilotes et des techniciens, dont la formation prend du temps et coûte cher.

“Maintenant, ils peuvent remplacer les hélicoptères, mais il n’y a pas assez de pilotes”, explique Dmitry. “Si nous comparons cela à la guerre en Afghanistan dans les années 1980, nous savons que l’Union soviétique y a perdu 333 hélicoptères. Je crois que nous avons subi les mêmes pertes en un an.”

En janvier de cette année, Dmitry a été informé qu’il allait être envoyé “en mission”.

Réalisant que cela ne pouvait signifier qu’une seule chose – aller en Ukraine – il a eu recours à une tentative de suicide. Il espérait que cela conduirait à son déclassement pour des raisons de santé. Mais ce n’était pas le cas.

Alors qu’il se remettait à l’hôpital, il a lu un article sur un ancien policier de 27 ans de la région de Pskov qui avait réussi à s’enfuir en Lettonie. Dmitry a décidé de suivre son exemple.

“Je ne refusais pas de servir dans l’armée en tant que telle. Je servirais mon pays s’il faisait face à une menace réelle. Je refusais seulement d’être complice d’un crime.

“Si j’étais monté à bord de cet hélicoptère, j’aurais au moins coûté la vie à plusieurs dizaines de personnes. Je ne voulais pas faire ça. Les Ukrainiens ne sont pas nos ennemis.”

Dmitry a cherché de l’aide sur les chaînes Telegram pour tracer un itinéraire à travers les bois à la frontière de l’UE. Il a emballé aussi léger que possible.

Il dit que marcher dans les bois était terrifiant car il craignait d’être arrêté par les gardes-frontières.

“S’ils m’avaient arrêté, j’aurais pu aller en prison pendant longtemps.”

Il dit qu’à un moment donné, un dépliant a été lancé quelque part près de lui, puis un autre. Il a paniqué que ce soient des gardes-frontières qui venaient après lui et a commencé à courir.

“Je ne pouvais pas voir où j’allais, mes pensées étaient en désordre.”

Il arriva devant une clôture grillagée et l’enjamba. Bientôt, il sut qu’il avait réussi.

“Je pouvais enfin respirer librement.”

Dmitry suppose que les autorités russes ouvriront une affaire pénale contre lui. Mais il pense que beaucoup de ses camarades de l’armée comprendront sa motivation.

Certains lui avaient même conseillé d’essayer de se cacher en Russie, mais il pense que même dans un pays aussi vaste, il n’aurait pas échappé à être retrouvé et puni pour désertion.

Il ne sait pas ce qui va lui arriver ensuite.

Mais Dmitry dit qu’il préfère essayer de construire une nouvelle vie dans l’UE plutôt que d’être sur des charbons ardents chez lui.

Edité par Kateryna Khinkulova.