MELBOURNE, Australie — Il y avait de nombreuses raisons de suggérer que Jannik Sinner pourrait gâcher la quête de Novak Djokovic d’un 25e titre majeur, un record, lorsque les deux hommes se sont rencontrés vendredi en demi-finale de l’Open d’Australie.
Sinner avait été le joueur le plus en forme du tournoi, remportant 15 sets consécutifs avant le match. Sa domination dans les premiers tours signifiait qu’il était également le plus frais des deux, Djokovic ayant passé près de quatre heures supplémentaires sur le terrain au cours de ses cinq premiers matches. Et puis il y a eu l’histoire récente ; Sinner était le seul joueur du circuit à avoir battu Djokovic à deux reprises au cours des 18 derniers mois.
Cela dit, il n’y avait rien – absolument rien – qui laissait entendre que Sinner pourrait infliger à Djokovic l’une de ses défaites les plus choquantes en Grand Chelem. Voici trois points à retenir de la victoire de Sinner 6-1, 6-2, 7-6 (6), 6-3 en demi-finale contre Djokovic.
Djokovic s’est battu, d’une manière que nous n’avons jamais vue
La version de Djokovic qui a foulé la Rod Laver Arena pour cette demi-finale était quelque chose de jamais vu à Melbourne Park, le lieu où il a joué presque exclusivement le meilleur tennis de son illustre carrière.
Les signes avant-coureurs étaient là dès le premier match du match. Djokovic a frappé deux balles longues et une autre large pour offrir à Sinner une prise de service confortable. Était-ce un détachant ? Pas exactement, plutôt un thème préoccupant qui a duré tout au long du concours.
Djokovic a commis un total de 15 fautes directes dans le premier set et 14 autres dans le deuxième ; sa capacité à trouver sa marge lors des rallyes l’abandonne complètement. En un clin d’œil, Sinner avait une avance de deux sets et n’avait abandonné que trois matchs.
Le 10 fois champion de l’Open d’Australie a réussi à éviter une défaite en deux sets en remportant le troisième dans un tie-break, mais à aucun moment il n’a eu l’impression que l’élan changeait. Sinner a forcé un autre break de service lors du troisième jeu du quatrième set et n’a pas regardé en arrière, alors que les erreurs et les frustrations de Djokovic continuaient de s’accumuler.
À la fin du match, Djokovic avait commis 54 fautes directes, soit près du double de Sinner. Il a remporté un record du tournoi avec 67 % de points de premier service et 25 % de points de retour. Mais la statistique la plus frappante était le nombre total de points gagnés, Sinner en remportant 30 de plus que Djokovic au cours du match. En fait, les 34 % de matchs remportés par Djokovic étaient le minimum qu’il avait eu dans un match terminé au tournoi depuis 2007.
“Écoutez, j’ai été, d’une certaine manière, choqué par mon niveau, vous savez, dans le mauvais sens”, a déclaré Djokovic après la défaite. “Je n’ai pas fait grand-chose dans les deux premiers sets. Je suppose que c’est l’un des pires matchs du Grand Chelem que j’ai jamais joué. Du moins, je m’en souviens.”
Les difficultés de Djokovic, combinées aux prouesses au service de Sinner, signifient que le numéro 1 mondial n’a même jamais eu l’occasion de voir un point de break – la première fois de sa carrière majeure que cela se produit. C’était le type de demi-finale unilatérale de l’Open d’Australie habituellement réservée à Djokovic. Cette fois, il était du côté des perdants.
Il n’y a pas que Carlos Alcaraz qui mène la vague nouvelle génération
Jo-Wilfried Tsonga. Stan Wawrinka. Denis Istomine. Hyeon Chung. Et maintenant, Sinner.
Depuis que Djokovic est devenu champion du Grand Chelem lors de ce même tournoi en 2008, seuls cinq hommes l’ont battu à l’Open d’Australie. Et même si les cinq matches ont été choquants en eux-mêmes, personne n’a renversé le King of Melbourne Park de manière plus dominante et spectaculaire que Sinner.
À bien des égards, c’était une performance à la Djokovic de la part de l’Italien. Il a réussi ses jeux de service, a réduit le nombre d’erreurs directes, a traqué les balles partout sur le terrain et a continuellement obligé Djokovic à jouer des tirs qu’il ne voulait pas avoir à faire. Sinner a également été efficace avec ses occasions de break et a levé les moments de pression du match.
“Je pense que son service s’est beaucoup amélioré. Il frappe très bien ses corners. Il sert plus gros maintenant et plus précis”, a déclaré Djokovic à propos de Sinner. “Il a toujours été très calme, très posé sur le terrain, mais je pense qu’il a peut-être eu du mal à gagner les grands matches, vous savez, dans les grands moments. Mais maintenant, tout se met en place pour lui. Il est sur une très bonne voie.”
L’année dernière, il y avait des signes que Sinner se préparait pour une saison exceptionnelle. Le joueur de 22 ans a atteint les demi-finales à Wimbledon – où il a perdu contre Djokovic en deux sets – avant de remporter son premier titre Masters 1000 quelques mois plus tard au Canada. Sinner a clôturé l’année en terminant deuxième de la finale de l’ATP, puis en menant l’Italie à la gloire de la Coupe Davis. Lors des deux événements, il a connu le succès contre Djokovic, ce qui lui a redonné confiance.
“Cela vous donne un meilleur sentiment quand vous savez que vous pouvez battre un joueur”, a déclaré Sinner après la plus grande victoire de sa carrière florissante. “Pour moi, c’était un immense privilège à la fin de l’année dernière de jouer contre lui, en 10 jours, trois fois, car évidemment on peut s’entraîner avec lui, mais le match est toujours différent. J’ai l’impression que cela m’a certainement aidé.”
Moins de deux mois plus tard, Sinner a atteint la finale de l’Open d’Australie, devenant ainsi le plus jeune homme à y parvenir depuis Djokovic en 2008. De plus, quel que soit son adversaire dimanche, il débutera le match en tant que favori pour remporter la Norman Brookes Challenge Cup. .
Écrivez Djokovic à vos risques et périls
Cette perte pourrait avoir un impact sur la nécrologie de Djokovic. Ils diront qu’à 36 ans, Father Time l’a finalement rattrapé et que s’il peut être battu à Melbourne Park, il peut l’être n’importe où. Mais vous ne pouvez tout simplement pas écarter un champion.
Djokovic a eu un jour de repos. Ça arrive.
Avant la défaite en demi-finale, Djokovic avait remporté 34 matchs consécutifs à l’Open d’Australie, depuis 2018. Il avait soulevé le trophée lors de 10 des 22 derniers Grands Chelems qu’il avait disputés et avait atteint la finale de tous les tournois majeurs auxquels il avait participé depuis Wimbledon. , 2022.
Quoi qu’il arrive lors de la finale de dimanche, Djokovic restera le n°1 mondial. Et, dans un avenir prévisible, il continuera d’être le joueur le plus susceptible de remporter le tournoi auquel il participera.
On ne peut nier cette performance terne contre Sinner, mais Djokovic a toujours la capacité de concourir au plus haut niveau et de remporter les trophées les plus importants du sport.
“Ce tournoi n’a pas été à la hauteur de mes standards ou du niveau auquel je jouerais normalement ou que je m’attendrais à jouer, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il est [the] “Le début de la fin, vous savez, comme certains aiment l’appeler”, a déclaré Djokovic. “La séquence allait se terminer un jour. Cela allait arriver.
“J’espère juste que j’aurai l’occasion de revenir jouer au moins une autre fois et de revivre les émotions.”
