Dix-huit personnes sont mortes après une tentative massive de traverser de Maroc dans l’enclave espagnole de Melilla.
Environ 2 000 personnes approchées Melilla à l’aube vendredi et plus de 500 personnes ont réussi à entrer dans une zone de contrôle frontalier après avoir coupé une clôture avec des cisailles, a indiqué la délégation locale du gouvernement espagnol dans un communiqué.
Des responsables marocains ont déclaré vendredi soir que 13 personnes étaient mortes des suites de blessures subies lors de l’incursion, en plus de cinq dont la mort a été confirmée plus tôt dans la journée.
“Certains sont tombés du haut de la barrière [separating the two sides]», a déclaré un responsable marocain, ajoutant que 140 membres du personnel de sécurité et 76 migrants ont été blessés lors de la tentative de traversée.
Il s’agissait de la première incursion massive de ce type depuis Espagne et le Maroc a rétabli ses relations diplomatiques le mois dernier. La délégation locale du gouvernement espagnol a seulement déclaré que 49 policiers espagnols avaient été légèrement blessés.
Le Maroc a déployé un “grand” nombre de forces pour tenter de repousser l’assaut à la frontière et ils “ont coopéré activement” avec les forces de sécurité espagnoles, a-t-il déclaré plus tôt dans un communiqué. Des images diffusées par les médias espagnols montraient des personnes allongées sur le trottoir à Melilla, certaines avec les mains ensanglantées et des vêtements déchirés.
S’exprimant à Bruxelles, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a condamné “l’agression violente”, qu’il a imputée aux “mafias qui font le trafic d’êtres humains”.
Melilla et Ceuta, l’autre petite enclave nord-africaine de l’Espagne, ont les seules frontières terrestres de l’UE avec Afriquece qui en fait un pôle d’attraction pour les migrants et les réfugiés.
Jeudi soir, les forces de sécurité « se sont affrontées » du côté marocain de la frontière avec des personnes qui tentaient de traverser, a déclaré Omar Naji du groupe marocain de défense des droits AMDH. Plusieurs d’entre eux ont été hospitalisés à Nador, a-t-il ajouté.
En mars de cette année, l’Espagne a mis fin à une crise diplomatique d’un an en soutenant le plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara occidental, revenant sur sa position de neutralité de plusieurs décennies. Sánchez s’est ensuite rendu à Rabat et les deux gouvernements ont salué une « nouvelle étape » dans les relations.
La dispute a commencé lorsque Madrid a autorisé Brahim Ghali, le chef du Front Polisario indépendantiste du Sahara occidental, à être soigné pour Covid-19 dans un hôpital espagnol en avril 2021.
Un mois plus tard, environ 10 000 personnes ont traversé la frontière marocaine vers Ceuta alors que les gardes-frontières détournaient le regard, dans ce qui était largement considéré comme un geste punitif de Rabat.
Rabat demande que le Sahara occidental ait un statut autonome sous souveraineté marocaine, mais le Polisario veut un référendum d’autodétermination supervisé par l’ONU, comme convenu dans un accord de cessez-le-feu de 1991.
Dans les jours juste avant que le Maroc et l’Espagne ne rafistolent leurs liens, il y a eu plusieurs tentatives de traversées massives vers Melilla, dont une impliquant 2 500 personnes, la plus grande tentative de ce type jamais enregistrée. Près de 500 ont réussi à traverser.
Le rafistolage des relations avec le Maroc, point de départ de nombreux migrants et réfugiés, s’est traduit par une baisse des arrivées, notamment aux îles Canaries espagnoles. Le nombre de personnes ayant atteint les îles Canaries en avril était de 70% inférieur à celui de février, selon les chiffres du gouvernement.
Sánchez a averti plus tôt ce mois-ci que “l’Espagne ne tolérera aucune utilisation de la tragédie de l’immigration clandestine comme moyen de pression”.
L’Espagne cherchera à ce que la « migration irrégulière » soit répertoriée comme l’une des menaces à la sécurité sur le flanc sud de l’OTAN lorsque l’alliance se réunira pour un sommet à Madrid les 29 et 30 juin.
Au fil des ans, des milliers de personnes ont tenté de traverser la frontière de 12 km (7,5 miles) entre Melilla et le Maroc, ou la frontière de 8 km de Ceuta, en escaladant les clôtures, en nageant le long de la côte ou en se cachant dans des véhicules.
Les deux territoires sont protégés par des clôtures fortifiées avec des barbelés, des caméras vidéo et des tours de guet.
