Disney ramène Staggs et Mayer dans le rôle de consultant ESPN

Le directeur général de Walt Disney Co., Bob Iger, a embauché deux anciens lieutenants – Tom Staggs et Kevin Mayer – en tant que consultants pour aider l’entreprise à analyser les options stratégiques pour ESPN, selon deux personnes familières avec les plans qui n’étaient pas autorisées à commenter.

Les anciens collègues de Disney, qui dirigent désormais Candle Media, basé à Los Angeles, travailleront avec le chef d’ESPN, Jimmy Pitaro, pour évaluer les partenaires stratégiques de l’opération de sports par câble, ont indiqué les sources bien informées.

Les deux dirigeants ont des liens profonds dans les cercles d’investissement. Candle Media est soutenu par la société de capital-investissement Blackstone.

Disney a l’intention de conserver ESPN, qui détient les droits sur les ligues sportives les plus populaires d’Amérique, selon Iger. Le géant du sport est toujours extrêmement populaire et rentable, mais il fait face à des vents contraires importants car sa principale source de revenus est menacée alors que de plus en plus de consommateurs abandonnent leurs abonnements à la télévision par câble et par satellite au profit d’applications de streaming.

Le mois dernier, le mastodonte sportif a licencié environ 20 commentateurs de haut niveau, dont l’ancien entraîneur des New York Knicks Jeff Van Gundy, l’ancien joueur de la NBA Jalen Rose et la célèbre animatrice de la NFL Suzy Kolber.

Lors d’une apparition sur CNBC plus tôt ce mois-ci, Iger a déclaré que la société était disposée à inviter “des partenaires stratégiques qui pourraient nous aider avec la distribution ou le contenu” pour ESPN.

Iger a reconnu qu’ESPN finira par être livré directement aux consommateurs, en contournant ses partenaires de longue date – les sociétés de télévision payante. Cependant, Iger s’est arrêté avant d’annoncer un calendrier pour ce changement tectonique.

Les fournisseurs de télévision payante, notamment DirecTV, Comcast Xfinity et Charter Spectrum, paient des frais élevés pour distribuer les chaînes ESPN à leurs clients.

Il y a plus de dix ans, ESPN était distribué dans près de 100 millions de foyers câblés. Désormais, les principales chaînes ESPN sont diffusées dans environ 70 millions de foyers, et les analystes s’attendent à ce que ce nombre continue de baisser.

Le service de streaming ESPN+ compte environ 25 millions d’abonnés, selon la société.

Staggs et Mayer continueront de diriger Candle Media, qui comprend Hello Sunshine, la société de médias lancée par Reese Witherspoon ; et Moonbug Entertainment, qui produit des divertissements pour enfants.

On ne sait pas si la paire aidera Disney à évaluer les options pour ses autres propriétés de télévision linéaire, y compris ABC. Iger a exprimé sa volonté de se séparer du réseau de télévision qu’il a rejoint en 1974.

Les deux ont une profonde familiarité avec les affaires de Disney. Staggs est l’ancien directeur de l’exploitation, ancien directeur financier et ancien directeur des parcs à thème Disney. Mayer, en tant que directeur de la stratégie, a été l’un des principaux architectes de nombreuses transactions à succès de la société.

Mayer a supervisé le lancement du service de streaming Disney + ainsi que la création d’ESPN +. Il a quitté l’entreprise en mai 2020, trois mois après qu’Iger ait fait appel à Bob Chapek pour lui succéder en tant que PDG.

Après une course de 2 ans et demi, Chapek a été expulsé en novembre, entraînant le retour d’Iger à la tête de l’entreprise. Iger a récemment signé un nouveau contrat qui le maintiendra à Disney jusqu’en décembre 2026.

Iger avait initialement fait appel à Staggs en 2015 en tant que lieutenant supérieur en lice pour lui succéder, mais Staggs a quitté l’entreprise l’année suivante après qu’il soit devenu clair qu’Iger n’était pas prêt à abandonner les rênes de si tôt.

L’embauche de Staggs et Mayer par Disney a été signalée pour la première fois par le site d’information en ligne Puck.