Discrimination envers les étudiants Navajo : une enquête révèle des pratiques disciplinaires « inquiétantes » au Nouveau-Mexique
GALLUP, N.M. – Un rapport accablant publié la semaine dernière par la Commission des droits de l’homme de la Nation Navajo dénonce une discrimination généralisée et un climat de peur vécus par les étudiants Navajo dans l’un des plus grands districts scolaires du Nouveau-Mexique. L’enquête, basée sur des témoignages recueillis lors de quatre audiences publiques au sein de la Nation Navajo, met en lumière des pratiques disciplinaires disproportionnées et un manque de transparence.
Le rapport de 25 pages exhorte le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique à rendre publics les résultats d’une enquête de deux ans et demi sur la discipline infligée aux étudiants autochtones dans le district de Gallup-McKinley. Cette enquête avait été ouverte en 2023, suite à une étude de décembre 2022 menée par New Mexico In Depth et ProPublica, qui avait révélé que les étudiants autochtones étaient punis plus sévèrement que leurs pairs dans l’ensemble de l’État. Le district de Gallup-McKinley, qui accueille le plus grand nombre d’élèves autochtones de tout le pays, était identifié comme étant largement responsable de cette disparité.
Mercredi, Lauren Rodriguez, directrice de cabinet du procureur général Raúl Torrez, a déclaré que l’enquête était terminée et avait révélé des « pratiques disciplinaires inquiétantes ». Elle a ajouté que l’enquête « exhaustive » appelle le département de l’Éducation publique de l’État à faire appliquer les exigences en matière de déclaration des données disciplinaires et à mieux suivre ces informations.
Wendy Greyeyes, présidente de la Commission des droits de l’homme de la Nation Navajo et professeure associée d’études amérindiennes à l’Université du Nouveau-Mexique, a souligné l’impact profond de ces pratiques sur les jeunes Navajo. « Ce sont nos enfants, nos étudiants, qui souffrent des conséquences d’un racisme ancré », a-t-elle déclaré.
Le rapport critique également le département de l’Éducation publique pour ne pas avoir détecté ces disparités dans les données qu’il collecte auprès des districts scolaires. Greyeyes a dénoncé un manque de contrôle rigoureux des données.
Le bureau du procureur général a reconnu qu’il n’était pas certain, en vertu de la loi de l’État, de pouvoir engager une action juridique formelle contre le district pour ces agissements. C’est pourquoi, depuis 2023, Torrez plaide pour l’adoption d’une législation complète en matière de droits civiques. Un projet de loi en ce sens, qui aurait donné au procureur général de larges pouvoirs d’enquête sur les violations des droits civiques, avait pourtant été rejeté par la gouverneure Michelle Lujan Grisham en 2023, sous prétexte qu’il créerait de la confusion.
Les audiences publiques organisées par la Commission des droits de l’homme de la Nation Navajo en septembre et octobre ont recueilli des témoignages poignants de parents, d’étudiants et de membres de la communauté, décrivant des disciplines sévères, des barrières linguistiques, des pratiques d’embauche discriminatoires, des problèmes liés aux plans d’éducation spécialisée et des systèmes de chauffage inadéquats dans les salles de classe. Greyeyes a souligné la peur de représailles qui planait sur les témoignages, certains participants pleurant de peur que leurs paroles ne remontent au district. Les transcriptions de ces témoignages n’ont pas été rendues publiques.
Le rapport de la commission recommande un accord formel entre la Nation Navajo et le district de Gallup-McKinley pour l’adoption d’une politique disciplinaire basée sur la justice réparatrice, une approche axée sur la reconstruction des relations plutôt que sur la simple punition. Il suggère également un audit financier complet des dépenses du district en matière d’éducation autochtone par rapport à celles consacrées aux autres élèves, ainsi qu’une meilleure gestion et un meilleur suivi des données disciplinaires par le département de l’Éducation publique.
Le district scolaire n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant le rapport de la Commission des droits de l’homme de la Nation Navajo.
Greyeyes a conclu que les problèmes soulevés dans le rapport sont « enracinés dans la colonisation et le racisme institutionnel ». Elle a souligné la nécessité d’ouvrir un dialogue pour aborder ces questions et trouver des solutions durables.
