Alors que James changeait de direction tout en dribblant le ballon sur le terrain au début du troisième quart, Brooks s’est penché en avant de sa position défensive, a tendu la main gauche et a établi un contact direct avec l’aine de James. James est tombé et a saisi son aine de douleur, et un examen officiel a conclu que Brooks était coupable de “contact inutile et excessif” – la norme pour un flagrant-deux, qui nécessite une éjection automatique.
Après que ses coups verbaux à James aient fait monter la température dans une série que les Lakers mènent désormais 2-1, Brooks n’a réussi que sept points sur un tir de 3 en 13 en 19 minutes, et il fait maintenant face à une éventuelle suspension pour son coup bas. Brooks a refusé de parler aux journalistes et a fait une sortie précipitée après le match.
De son côté, James, 38 ans, a brièvement affronté Brooks face à face avant le match, puis a terminé avec 25 points, neuf rebonds et cinq passes.
“Je n’ai pas besoin de faire des déclarations”, a déclaré James. « Je pense que mon curriculum vitae et ce que j’ai fait pour cette ligue parle de lui-même. Je ne suis pas vraiment pris dans des commentaires comme ça. … Ce n’est pas mon premier rodéo. J’ai eu ça tout au long de ma carrière avec certaines personnes.
La capacité de James à balayer ce qu’il appelait “les taureaux —” contrastait fortement avec les Grizzlies éreintés, qui une fois de plus se rendaient la vie plus difficile par leurs paroles et leurs actions.
De retour sur le site de leur mémorable confrontation sur le terrain avec le commentateur de télévision Shannon Sharpe, les Grizzlies sont tombés dans un trou de 18-2, n’ont réussi qu’un seul tir dans les six premières minutes et étaient menés 35-9 à la fin du premier quart. James n’a pas perdu de temps pour se mettre au travail contre Brooks et compagnie, marquant sur la possession d’ouverture du match et égalant presque le total de Memphis en marquant huit points au premier quart.
“[James] vient d’être concentré tout au long », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. «Il parle juste avec ses actions. C’est ainsi que nous avons besoin qu’il soit. Il ne s’agit pas de la confrontation mano-a-mano. Quiconque essaie d’exprimer un doute à son égard ou sur le niveau auquel il joue, la façon dont nous avons changé les choses cette saison, cela nous met tous en feu. Surtout lui.
Le départ atroce de Memphis, qui a marqué le quart-temps le plus bas de toutes les équipes cette saison, est survenu même si Ja Morant est revenu dans l’alignement après avoir raté le match 2 en raison d’une blessure à la main.
Alors que Morant a affiché un sommet de 45 points, neuf rebonds et 13 passes décisives, rien d’autre ne s’est bien passé pour les Grizzlies, qui ont tiré 37,6% du terrain et ont été submergés par Anthony Davis. La star des Lakers a terminé avec 31 points et 17 rebonds, remportant facilement son match en première ligne avec Jaren Jackson Jr., qui a été nommé joueur défensif de l’année de la NBA cette semaine.
« Nous devons apprendre de cela. Il n’y a pas d’excuses », a déclaré l’entraîneur de Memphis, Taylor Jenkins. « J’espère que le moment n’a pas été trop grand pour nous. Espérons que nos gars répondent dans le match 4. »
Le raté de samedi correspondait à un schéma perturbant pour les Grizzlies : Parlez grand, puis jouez petit. Peu de temps après que Morant ait déclaré dans une interview à ESPN qu’il ne craignait personne dans la Conférence Ouest, les Grizzlies ont été éliminés par les Golden State Warriors à Noël. Ensuite, Morant, Brooks et plusieurs autres joueurs des Grizzlies ont eu un échange houleux avec Sharpe lors d’un match en janvier, seulement pour que Memphis s’effondre dans le tronçon dans une défaite embarrassante contre les Lakers.
Bien sûr, la plus grande blessure auto-infligée des Grizzlies est survenue en mars, lorsque Morant s’est enregistré tenant une arme de poing sur un flux vidéo Instagram Live. Cet incident, qui faisait suite à d’autres allégations de violence hors terrain et de menaces de la part de Morant, a conduit la NBA à suspendre le gardien étoile à deux reprises pendant huit matchs. Au lieu de se rassembler pour leur poussée dans les séries éliminatoires en tant que tête de série n ° 2 de l’Ouest, les Grizzlies ont dû attendre que leur joueur de franchise revienne d’un bref passage dans un programme de conseil en Floride. Morant s’est excusé à son retour, admettant que son “niveau de stress était devenu un problème” cette saison.
Avec leur profondeur déjà étirée par les blessures du centre Steven Adams et Brandon Clarke, les Grizzlies doivent attendre de voir si un examen du bureau de la ligue NBA de l’action négligente de Brooks entraîne une suspension.
“J’essayais juste de me lever, de protéger mes joyaux de la couronne et de passer à la pièce suivante”, a plaisanté James pendant une entrevue d’après-match avec Spectrum SportsNet.
La faute flagrante de Brooks a été le dernier incident de la semaine d’ouverture désordonnée des séries éliminatoires de la NBA. L’attaquant des Warriors Draymond Green a été suspendu un match pour avoir piétiné la poitrine du centre des Sacramento Kings Domantas Sabonis, tandis que les stars des Philadelphia 76ers Joel Embiid et James Harden ont évité les suspensions après avoir commis des fautes flagrantes lors d’une victoire dans le match 3 contre les Brooklyn Nets.
Comme Brooks, Harden est entré en contact avec l’aine d’un adversaire et a été éjecté avec un deux flagrant. Le garde des Grizzlies Desmond Bane a utilisé ce précédent pour défendre Brooks, notant que son coéquipier avait « des remords » pour le coup bas.
“On aurait dit que c’était un contact accidentel”, a déclaré Bane. “Il semblait, d’après l’action en direct, que LeBron avait fait un mouvement croisé et que Dillon avait poignardé le ballon et l’avait accidentellement attrapé dans la mauvaise position. … Je ne pensais pas que c’était quelque chose de malveillant. James Harden a fait quelque chose de similaire et n’a obtenu aucun type de suspension.
Cependant, la NBA a annoncé mardi que “l’histoire d’actes antisportifs” de Green était un facteur contributif à sa suspension. Brooks a sa propre histoire: il a été suspendu lors des séries éliminatoires de 2022 pour une faute flagrante qui a blessé le gardien des Warriors Gary Payton II, et il a purgé plusieurs suspensions d’un match cette saison pour avoir dépassé la limite de fautes techniques de la ligue.
“Avec la façon dont ils traitent Dillon, je ne serais pas surpris [if he’s suspended]”, a déclaré Morant.
Jenkins ne voulait pas participer à la discussion, disant seulement que “les responsables ont passé un appel”. Néanmoins, Memphis passera sa seule journée de congé avant le match pivot de lundi 4 en attendant le verdict de la ligue sur Brooks, une complication inutile de plus dans une saison pleine d’entre eux.
Suspension ou pas, les Grizzlies doivent faire face à une question troublante à l’approche de leur bataille difficile contre les Lakers : peuvent-ils vraiment faire confiance à Brooks pour laisser son jeu parler ?
1970-01-01 03:00:00
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