Diffusion en direct au lieu du journalisme sportif : les médias sportifs américains changent radicalement

Ce n’était probablement qu’une question de temps. Début février, le moment était venu. A cette époque, trois des plus grandes sociétés de médias au monde annonçaient vouloir réaliser ensemble un gigantesque projet. À partir de l’automne, les reportages sportifs aux États-Unis, notamment la retransmission en direct des matchs et des événements, revêtiront un tout nouveau look.

Le fait que les entreprises du marché de la télévision classique, avec leurs chaînes câblées et leurs marques à consonance énigmatique comme ESPN ou FS1, se sont déjà disputées entre elles et se sont disputées des parts de marché, semble avoir été oublié. Ils souhaitent désormais regrouper l’ensemble de leur répertoire de droits de diffusion exclusifs dans une coentreprise.

Le forfait comprend des jeux des ligues les plus populaires telles que la NFL, la NBA, la LNH et la Major League Baseball. Il y aura également un mélange de matchs de football du monde entier, y compris des retransmissions de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord. La nouvelle offre sera disponible dans une application dont les abonnés au programme pourront accéder exclusivement sur leurs smartphones, iPads et ordinateurs moyennant des frais. Le mégaprojet de Disney, Fox et Warner Discovery n’a pas encore de nom. Et ce que les consommateurs doivent payer n’est toujours pas clair.

Mais cette annonce à elle seule a réveillé les concurrents qui se plaignent de la « tendance inquiétante » à la monopolisation. Fubo, un fournisseur numérique spécialisé qui avait construit son propre réseau de streaming sportif en direct ces dernières années, a rapidement intenté une action en justice pour violation de la loi antitrust américaine. Fubo estime que la nouvelle alliance détiendra une part de marché de 60 à 85 pour cent et pourrait bientôt « dicter des conditions de marché » qui « ne répondent pas aux intérêts des consommateurs de sport ».

Après la presse écrite, la révolution technique touche désormais aussi la télévision sportive à l’ancienne

Les querelles entre les géants des médias sportifs au sujet de droits de licence coûteux, d’options de diffusion plus attrayantes et de clients fortunés font partie d’un développement massif et spectaculaire dans et autour du sport commercial. Ses origines résident dans la numérisation et l’omniprésence des appareils pratiques dotés de capacités WLAN. La révolution technique, qui a déjà provoqué la mort lente et la mort de médias écrits autrefois prospères dans le domaine du sport, tels que l’hebdomadaire « Sports Illustrated » et la section sportive respectée du « New York Times », touche désormais également les sports à l’ancienne. télévision.

Afin de stimuler davantage le secteur des droits sportifs, en pleine croissance, mais en même temps de plus en plus coûteux – qui représente actuellement environ 55 milliards de dollars par an dans le monde – et en même temps d’en tirer profit, la créativité est nécessaire. Il y a un public qui va payer pour ça. Fubo, par exemple, facture un peu moins de 70 $ par mois comme tarif minimum et propose 100 chaînes. Son chiffre d’affaires annuel ? Un milliard de dollars.

L’intérêt de souscrire à de tels abonnements tient avant tout à une fascination que d’autres domaines de la société ne peuvent offrir. Le sport, explique le célèbre économiste Victor Matheson, « est l’une des dernières choses que nous regardons en direct ».

L’entreprise est soutenue par une culture médiatique qui transforme les athlètes en superfigures et superstars comptant des millions de followers sur Instagram. Les spécialistes du sport comme Matheson, professeur à l’Université Holy Cross de Worcester, dans le Massachusetts, connaissent l’effet d’attraction de l’industrie du divertissement traditionnelle. «Avant, je ne pouvais regarder en direct le championnat amateur local de ma ville que si j’allais au stade. Maintenant, je peux regarder Manchester City.” Cette option a à son tour des effets secondaires : « Quand j’ai peu de temps, je veux juste voir le meilleur. »

De telles options font encore progresser la bataille pour attirer l’attention. Les personnes plus petites et plus faibles sont négligées. «La mondialisation n’aide certainement pas le championnat suisse de football», estime Matheson. “Mais cela aide la Premier League.”

La ligue anglaise a atteint pour la première fois l’année dernière la première place du classement d’audience aux États-Unis, dépassant ainsi la Liga MX du Mexique voisin, longtemps populaire auprès du public. La ligue professionnelle américaine Major League Soccer (MLS) n’arrive qu’à la troisième place dans son propre pays.

Cependant, la MLS connaît une popularité croissante parmi la génération des 20 à 30 ans, un groupe cible qui profite actuellement des chefs-d’œuvre du football des stars vétérans Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba et, plus récemment, Luis Suárez au club de Beckham. InterMiami. Dans une ligue sans promotion ni relégation et donc sans concurrence sérieuse, ils ressemblent à une émission de variétés importée de classe mondiale en transit.

Dans le même temps, de telles performances occultent le point de vue critique sur le mauvais fonctionnement de la formation des jeunes footballeurs américains. De telles analyses ne trouvent pratiquement plus de place dans les médias traditionnels. L’idée selon laquelle le sport « reflète la vie américaine au-delà de sa valeur de divertissement » n’est pas non plus une idée, comme l’a dit Robert Lipsyte, ancien chroniqueur sportif du New York Times, l’année dernière, lorsque la section sportive du journal mondialement respecté a disparu. Le lauréat du prix Pulitzer, âgé de 86 ans, a ajouté avec résignation que le sport n’est désormais plus qu’« un aspect de l’industrie du divertissement, au même titre que les bandes dessinées Marvel et ses super-héros ».

L’offre de médias numériques possède ses propres mécanismes de stimulation. Matheson mentionne une enquête sur ce qui suscite l’intérêt pour le football chez les enfants et les adolescents aux États-Unis. L’une des cinq réponses les plus courantes était le jeu informatique sous licence FIFA d’Electronic Arts, désormais vendu sous le nom d’EA Sports FC. L’ancien journaliste sportif Tom Farrey affirme que son fils de 20 ans a découvert ce sport non pas en jouant avec un ballon sur un terrain de football, mais en jouant au jeu vidéo en question : “Il avait alors quatre ans”.

Les médias sportifs supplantent le journalisme sportif classique

Farrey travaille désormais pour un groupe de réflexion basé à Washington qui se concentre également depuis 2011 sur les relations entre le sport et la société. Il attache de l’importance à une distinction importante : « Le journalisme consiste à raconter des histoires qui traitent de tous les grands problèmes de notre société » – que ce soit sous forme de texte ou d’images animées. « Les médias sportifs télévisent les matchs et remplissent leurs pages de contenu sur les métiers, le MVP et toutes ces connaissances privilégiées sur le baseball ou le football. C’est bien beau, mais ce n’est pas du journalisme. »

Toutefois, lorsque cela n’est plus pratiqué, des lacunes dans les connaissances apparaissent. Même des experts comme Farrey ne connaissent aucune étude solide sur la manière dont les enfants deviennent fans de sport dans le nouveau paysage médiatique. A quel âge les jeunes sont-ils initiés au sport ? Et comment cela affecte-t-il leur participation active plus tard dans la vie ? “Je pense qu’il y a encore beaucoup de travail à faire ici.”

On ne sait pas vraiment comment l’industrie médiatique à but lucratif influence le sport commercial d’une part et le comportement de consommation des supporters d’autre part. Cependant, un effet peut déjà être identifié : le commerce des paris sportifs légaux connaît une croissance considérable ; les ventes ont plus que doublé dans le monde au cours des quatre dernières années, pour atteindre plus de 242 milliards de dollars.