Dialogue entre le pape Benoît XVI et un mathématicien incroyant

Michèle Raviart, Inese Steinert – Vatican

“Je suis heureux de son inquiétude au sujet de Dieu et de Jésus”, écrit le pontife émérite dans une des pages du livre. Piergiorgio Odifreddi est un athée qui a rencontré Benoît XVI à cinq reprises entre 2013 et 2020, c’est-à-dire après qu’il avait déjà démissionné de la papauté. Les témoignages recueillis dans le livre sont la preuve qu’il est possible de faire dialoguer différentes positions. En même temps, il rend compte de certains sujets, par exemple

Le président de la Fondation Ratzinger, le père jésuite Federico Lombardi, souligne qu’il est remarquable que Benoît XVI, à un moment où il avait fini d’exercer les fonctions de pape et pouvait consacrer plus d’attention à la contemplation spirituelle, a perçu la demande d’Odifreddi d’engager un dialogue avec lui comme très important. Cela montre son attention au dialogue entre la foi, la raison et la science, ainsi que l’attitude d’accueil et d’ouverture qui a toujours caractérisé Benoît XVI.

En 2011, Odifreddi a écrit une lettre ouverte au pape Benoît XVI l’invitant à commenter “Introduction au christianisme”, un livre historique écrit par Joseph Ratzinger en tant que théologien en 1968. La première tentative pour trouver une réponse a échoué, mais en 2013, après avoir démissionné de la papauté, Benoît XVI a envoyé une lettre au mathématicien par l’intermédiaire de son secrétaire Georg Genswein, commençant ainsi une amitié entre les deux.

“C’était une belle amitié” “avec une dimension rare entre deux postes différents.” “Un dialogue a été mené, pas une dispute”, “les idées ont pu se rencontrer, pas un opposant n’a été diabolisé”, a déclaré Vincenzo Paglia, président de l’Académie pontificale de la vie, à l’ouverture du livre.

“Je pense que la leçon que j’ai apprise pourrait être celle-ci”, déclare Piergiorgio Odifreddi lui-même, “si même un pape et un athée peuvent avoir une conversation calme et amicale, cela signifie peut-être que de telles relations sont également possibles dans la vie”.

Il est surprenant que dans l’échange de lettres entre Benoît XVI et Odifreddi, il y ait une évolution du sujet. Au début, la confrontation a lieu entre la science et la foi, plus tard, au fil du temps, “il était vain de continuer les affrontements sur ces sujets, et nous sommes passés à d’autres arguments, comme la logique, la vie et la mort”, le mathématicien rappelle. C’est au sujet de la mort que les deux interlocuteurs ont eu la convergence la plus étroite. Le pontife émérite a demandé à Odifreddi ce qu’il pensait de la mort en tant que non-croyant. Le mathématicien a écrit une lettre de réponse qualifiant ces pensées de “théoriques”.

En 2020, le frère de Benoît XVI, Georg Ratzinger, et la mère d’Odifreddi sont décédés. Odifreddi s’en souvient comme d’un moment de grande intimité, lorsque deux personnes connaissent la même douleur du décès d’êtres chers.