Devils Jack Hughes doit trouver une étincelle s’il veut survivre à la série contre les Rangers

Nous n’avons pas atteint le point où l’image de Jack Hughes doit être mise sur un carton de lait.

Aucun rapport de personne disparue ne doit être déposé au poste de police.

Pas encore en tout cas.

Mais la puissance vedette de Hughes a été absolument absente de cette série éliminatoire de la Coupe Stanley dans laquelle les Rangers menacent de faire une course de bateaux avec ses Devils, qui ont perdu 2-0 et sont sous le choc avant le troisième match de samedi soir au Garden.

Le blâme pour les Devils derrière cette série ne peut pas – et ne devrait pas – être placé carrément sur les épaules de Hughes, leur grand espoir de 21 ans. Mais il n’a pas joué selon les normes des superstars en séries éliminatoires.

Et une série comme celle-ci est exactement ce à quoi sert le pouvoir vedette de Hughes. Ce sont les étapes où les légendes sont cultivées et développées. Et en ce moment, Hughes, ressemble à un jeune joueur qui grandit encore.

Jeudi soir sur la glace à domicile des Devils au Prudential Center, Hughes était aux premières loges pour voir comment une superstar gère les projecteurs les plus chauds lorsque l’ailier vétéran des Rangers Patrick Kane – qui se trouve être une de ses idoles – a repris le match 2 avec un but spectaculaire et deux passes majestueuses.

Kane, qui ne disputait que son 21e match en tant que Ranger après avoir été acquis dans un échange le 28 février, avait encore trouvé ses jambes et son confort dans le système des Rangers lorsqu’il a éclaté avec sa meilleure performance dans un uniforme des Blueshirts.

Ce n’est pas un hasard si le match d’évasion de Kane est arrivé sur la plus grande scène de cette saison à ce jour pour lui et les Rangers.

Les superstars jouent à leur meilleur sur la plus grande scène. Et c’est ce dont les Devils ont désespérément besoin de la part de Hughes en ce moment.

Si les Devils veulent survivre à cette série – ou même gagner un seul match d’ailleurs – ils vont avoir besoin de Hughes pour élever son jeu, faire ce que son idole a fait jeudi soir et reprendre le putain de match.

C’est peut-être trop demander trop tôt, c’est sa première expérience en séries éliminatoires de ce qui sera certainement beaucoup plus avant la fin de sa carrière.

Mais j’ai adoré ce que j’ai entendu de Hughes après la défaite de jeudi soir et j’ai été encore plus impressionné vendredi lorsqu’il a refusé de s’appuyer sur son inexpérience en séries éliminatoires comme excuse.

“L’expérience ne leur a pas donné une avance de 2-0”, a déclaré Hughes. « Cela n’a rien à voir avec l’expérience. Ce sont eux qui jouent mieux que nous. Ils ont joué du très bon hockey et nous n’avons pas très bien joué. En fin de compte, nous devons reprendre notre jeu et mieux jouer.

Bonne réponse. La réponse que donne un vrai leader.

Hughes, qui a mené les Devils avec 99 points, avec 43 buts et 56 passes, en saison régulière, a marqué l’un des deux buts des Devils dans cette série. Mais il est venu sur un tir de pénalité dans le temps imparti à la fin du premier match avec le Ranger menant déjà 4-0.

Il a réussi 10 tirs au cours des deux matchs, et quelques-uns d’entre eux ont été des occasions de marquer légitimes qui ont été lapidées par le gardien des Rangers Igor Shesterkin.

Il y a eu des signes clairs de Hughes essayant de récupérer ses coéquipiers dans cette série. Dans le premier match, Hughes de 5 pieds 11 pouces et 175 livres a fait de son mieux pour porter un coup au corps à l’ailier des Rangers 6-3 et 230 livres Chris Kreider. Ce fut une révélation pour ses coéquipiers, qui ont adoré, dit que cela les a motivés.

Les Devils se bagarraient à ce moment-là et il semblait que Hughes faisait de son mieux pour les stimuler en tant que leader, même si la mise en échec n’est pas son jeu et qu’il abandonnait quelque 55 livres au vétéran qu’il tentait de faire s’écraser sur les planches.

“Ce n’est pas mon jeu en saison régulière”, a expliqué Hughes vendredi à propos du coup sûr de Kreider, “mais ce sont les séries éliminatoires et les choses changent.”

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Après la défaite du match 2, Hughes était le joueur le plus vocal dans le vestiaire perdant, s’appelant lui-même et ses coéquipiers pour les performances médiocres de deux matchs.

“Bien sûr, il y a de la frustration”, a-t-il déclaré. «Nous venons de nous faire frapper pour le deuxième match consécutif, vous savez? Nous ne jouons pas selon nos normes, et cela nous mord le cul en ce moment. Tout le monde doit mieux jouer.

Les paroles de Hughes ont résonné un jour plus tard, ses coéquipiers et son entraîneur Lindy Ruff étant d’accord sans réserve vendredi.

« Nous devons simplement jouer beaucoup mieux », a déclaré Hughes vendredi après l’entraînement de 60 minutes de l’équipe. « Je ne sais même pas si nous avons eu autant de bonnes périodes ou minutes où nous leur avons mis la pression. Nous devons façonner notre jeu. ”

Cela commence par lui. Hughes le sait et il n’hésite pas à le faire. Et cela augure bien pour les Devils, du moins pour l’avenir – même s’il devient trop tard pour les sauver des Rangers dans cette série.