Deuxième test du Starship : lancement d’une fusée SpaceX, le booster explose

EDémarrage réussi, mais nouvelle explosion à la fin : la deuxième tentative très attendue de vol de la fusée Starship de la société spatiale SpaceX d’Elon Musk a dépassé samedi matin la première tentative d’avril. Mais là encore, la mission s’est terminée prématurément. La fusée a décollé du nouveau port spatial situé près de la ville de Brownsville, dans le sud du Texas, à 8 heures du matin, heure locale. Environ trois minutes après le lancement, le propulseur s’est séparé de la fusée comme prévu. Cependant Il a explosé de manière imprévue peu de temps après sur le golfe du Mexique.

Après huit minutes de vol, la station au sol a perdu le contact avec le deuxième étage – le véritable vaisseau spatial Starship. On a dit que le mécanisme d’autodestruction était déclenché. Le plan était que la deuxième étape fasse presque le tour de la Terre une fois, puis plonge dans le Pacifique près de l’île hawaïenne de Kauai environ 90 minutes après le lancement. La fusée a également été lancée avec succès lors de sa première tentative en avril. Mais ensuite, il a explosé avant que les deux étages ne puissent se séparer.

La diffusion en direct était censée reprendre environ une heure après le lancement (vers 15 heures CET), mais un porte-parole a exprimé des doutes à ce sujet lorsque la communication avec le Starship a été interrompue.

L’autorité aéronautique américaine FAA a donné mercredi son accord pour une deuxième tentative. Le départ était initialement prévu vendredi, mais a ensuite été reporté à samedi car une pièce a dû être remplacée. Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Il mesure 120 mètres de haut et se compose de deux parties. L’étage inférieur est appelé « Super Heavy », il dispose de 33 moteurs et atteint une poussée de près de 7 600 tonnes. Selon SpaceX, le vaisseau spatial Starship situé à l’étage supérieur pourra transporter jusqu’à 100 personnes et jusqu’à 150 tonnes de fret. Les deux étapes sont conçues pour être réutilisables. Cependant, lors des premiers tests, aucune réutilisation n’est prévue.

SpaceX a de grands projets pour Starship et souhaite un jour faire voler la fusée vers la Lune et vers Mars. Par exemple, une variante de la fusée sera utilisée comme atterrisseur lorsque l’agence spatiale américaine NASA ramènera des astronautes sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis. SpaceX souhaite également utiliser Starship pour transporter ses satellites Starlink et transporter des touristes spatiaux.

Bill Nelson, le directeur de la NASA, a félicité SpaceX pour le test en vol. Le voyage spatial est une « aventure audacieuse qui nécessite un engagement et une innovation courageuse. » Le test est « une opportunité d’apprendre – puis de voler à nouveau ».

Malgré toutes les difficultés, les acclamations des employés ont pu être entendues encore et encore en arrière-plan de la diffusion en direct de SpaceX. Bien que tout ne se soit pas déroulé comme prévu, le test a été « incroyablement réussi », a commenté une porte-parole lors de la diffusion en direct. Le système peut être amélioré avec les données obtenues.