Mehul Reuben Das05 décembre 2022 18:32:26 IST
La nouvelle société d’interface cerveau-ordinateur d’Elon Musk Neuralink a le potentiel de révolutionner la technologie telle que nous la connaissons. Bien que l’interface cerveau-ordinateur existe depuis des décennies en tant que théorie, elle en est encore à ses stades les plus rudimentaires lorsque nous pensons à du matériel réel et démontrable. Pour beaucoup de gens, en particulier ceux qui n’ont pas suivi la technologie, toutes les promesses que les humains soient capables de contrôler des machines et des ordinateurs par leur cerveau semblent être de la science-fiction.
Plutôt que de dire que cela guérirait les handicaps chez les personnes, Elon Musk aurait dû positionner Neuralink comme quelque chose qui aiderait les personnes handicapées. Crédit d’image: Neuralink
Neuralink a promis un grand nombre de choses. Musk lui-même, chaque fois qu’il a parlé de Neuralink, ou BCI en générala dit des choses assez farfelues – si l’on en croit Musk et Neuralink, alors la puce de la taille d’une pièce de monnaie que Neuralink intègre dans un cerveau humain est sur le point d’être la prochaine grande nouveauté de la médecine moderne.
Au fil des ans, à travers un certain nombre de podcasts et d’entretiens, Musk a déclaré qu’avec Neuralink, les gens pourront faire face à la perte de mémoire, à la perte auditive, à la cécité, à la paralysie, à l’insomnie, à la douleur extrême, aux convulsions, à la dépendance, aux accidents vasculaires cérébraux et aux lésions du tissu cérébral. Neuralink guérirait tout cela si l’on en croit Musk.
Mais est Neuralink vraiment aussi grand changeur de jeu qu’Elon Musk espère qu’il soit? Une personne malvoyante, avec un Neuralink intégré dans son crâne, retrouvera-t-elle vraiment sa vision ? Ou Neuralink est-il un cas classique de choses trop prometteuses de Musk, puis sous-livrées?
« Théoriquement, c’est possible ce qu’ils essaient de faire. Cependant, ce n’est pas aussi simple qu’Elon le laisse entendre », explique le Dr Sudipto Chatterjee, neurochirurgien dans l’un des plus grands hôpitaux de Kolkata. “Que cela fonctionne ou non devra être vu au cas par cas, mais ce que je peux vous dire avec certitude, c’est qu’une approche à solution unique ne fonctionnera pas ici.”
Les handicaps que Musk a dit que Neuralink peut guérir ont de multiples nuances. Même dans sa pratique habituelle, le Dr Chatterjee dit qu’il doit aborder chaque patient au cas par cas et que même si les cas peuvent être similaires sur le plan diagnostique, le traitement est susceptible de différer pour chacun d’eux.
Le Dr Mukesh Dwivedi, un autre neurospécialiste basé à Gurgaon, a déclaré: «Nous devons vraiment attendre et voir comment ils approchent la FDA et pour quel type d’applications essaient-ils d’obtenir l’approbation. Sans voir d’essais cliniques ou d’articles de recherche sur ce que Neuralink espère faire, il sera difficile de déterminer le type exact de mise en œuvre vers lequel Musk se dirige. Et d’ailleurs, Neuralink n’est pas la seule entreprise technologique à essayer de faire quelque chose comme ça.
Les scientifiques travaillent sur le concept des BCI depuis les années 1960. L’idée est née pendant la guerre froide. Maintenant, nous avons de nombreuses entreprises qui travaillent sur quelque chose de similaire à ce que Neuralink a présenté. “La différence est que la plupart de ces entreprises ne tiennent pas des spectacles publics et élaborés comme le faisait Musk. Parce que Neuralink a la célébrité de Musk avec lui, tout ce qu’il fera fera la une des journaux, même si plusieurs entreprises technologiques ont développé une technologie qui semble très prometteuse. Et honnêtement, je ne sais pas si le statut de célébrité de Musk sera bénéfique pour Neuralink – cela peut s’avérer préjudiciable en fait », a déclaré le Dr Dwivedi.
Bien que Musk espère participer à des essais sur l’homme au cours des 6 prochains moisplusieurs startups technologiques sont déjà là.
Synchron, une société BCI basée à New York, a déjà avancé dans les études humaines. Ils testent un implant neuronal de la taille d’une allumette qui ne nécessite pas de chirurgie à cerveau ouvert. Leur appareil ressemble à un stent qui est enfilé à travers une petite fente dans le cou jusqu’à la veine jugulaire et poussé dans le cerveau. L’appareil est destiné à permettre aux personnes paralysées de contrôler sans fil les appareils numériques par la pensée, et il a montré des résultats prometteurs.
Il a permis aux patients atteints de sclérose latérale amyotrophique, ou SLA, d’effectuer des tâches en ligne telles que les opérations bancaires, les achats et les e-mails. Cependant, cela n’a pas guéri leur SLA, ni aidé les patients à contrôler leurs fonctions motrices. Synchron, contrairement à Neuralink, n’a jamais prétendu qu’il pouvait guérir la paralysie.
Il y a aussi la question de la maintenance et de l’évolutivité. Les ingénieurs de Neuralink ont également parlé de la nécessité de rendre le chargement de la batterie rapide et sûr, et de rendre l’implant discret. « La plupart des gens qui ont des implants cochléaires mettent des années à s’y adapter. Je ne peux qu’imaginer ce que quelqu’un avec un implant BCI ferait si un beau matin, il se réveillait pour voir que son implant était à court de batterie, ou pire, fonctionnait mal d’une manière ou d’une autre », déclare le Dr Chatterjee.
Les implants de Neuralink sont-ils donc réellement réalisables ? « Neuralink, ainsi que plusieurs autres startups ont démontré que de tels implants sont possibles, sans aucun doute. Mais sera-ce faisable pour les masses au cours de la prochaine décennie ? J’en doute. De plus, il faudra aux entreprises technologiques comme Neuralink et d’autres au moins une dizaine d’années pour guérir les maux et les problèmes qu’elles disent que ces implants vont résoudre. Ajoutez encore 5 à 10 ans pour mettre ces solutions sur le marché », a ajouté le Dr Chatterjee.
“Il y a une raison pour laquelle les entreprises pharmaceutiques ou la plupart des entreprises de technologie de la santé n’hébergent pas de show-and-tells publics à une échelle comme Musk l’a fait avec Neuralink”, explique le Dr Dwivedi. “Des événements comme celui-ci, en particulier lorsque quelqu’un comme Elon Musk est impliqué, ne manqueront pas de faire la une des journaux, ce qui, chez certains patients, crée un faux sentiment d’espoir, et cela peut être dangereux. Imaginez le sort d’un quadriplégique ou d’une personne souffrant de toute forme de paralysie cérébrale, qui prend connaissance de ce supposé remède magique, qui, d’une manière ou d’une autre, ne se matérialise jamais pour eux, ni pour personne. Que font-ils alors, comment reviennent-ils à leur réalité, sans s’écraser ? il ajouta.
«Plutôt que de dire que Neuralink va guérir certaines conditions, je pense qu’il aurait été préférable qu’il soit positionné comme quelque chose qui aiderait les personnes handicapées et qu’il améliorerait considérablement la qualité de leur vie. Cela aurait été une chose beaucoup plus responsable à faire », a déclaré le Dr Dwivedi.
