Les victimes sont des descendants de familles bien connues de la province italienne du Tyrol du Sud.
Deux des trois personnes décédées dans l’accident d’hélicoptère de lundi près de Terrace ont été identifiées comme étant des descendants de familles bien connues du nord-est de l’Italie.
Sept personnes — cinq touristes, un pilote et un guide — se trouvaient à bord de l’hélicoptère Northern Escape Heli Skiing lorsqu’il s’est écrasé dans les montagnes Skeena, à environ 50 kilomètres au nord-ouest de Terrace, vers 16 heures lundi.
Trois des personnes ont été tuées et quatre blessées. Parmi les quatre blessés, deux sont dans un état critique et deux sont dans un état grave.
Les médias italiens rapportent que les passagers sont d’éminents hommes d’affaires de la province du Tyrol du Sud.
L’une des personnes tuées était Heiner Junior (Heinzl) Oberrauch, le fils de 29 ans du fondateur de la chaîne italienne d’articles de sport Sportler. Son frère aîné et PDG de Sportler, Jakob Oberrauch, 34 ans, a été blessé et serait hospitalisé et conscient, selon l’agence de presse italienne ANSA.
Sportler, fondée en 1977, est l’un des plus grands détaillants de sport du nord de l’Italie, avec 26 magasins en Italie et en Autriche.
Andreas Widmann, 35 ans, dont la famille possède TEXmarket, une entreprise textile fondée en 1987 et spécialisée dans les vêtements de cyclisme, a également été tué.
Les décès ont été confirmés par les familles Oberrauch et Widmann aux médias italiens. Le fondateur de Sportler, Georg Oberrauch, serait en route pour le Canada.
Parmi les blessés figurent Johannes Peer, 34 ans, également cadre chez Sportler, et Emilio Zierock, 35 ans, vigneron de quatrième génération qui participe à la gestion de la cave Foradori de sa famille.
Le troisième mort et le quatrième blessé n’ont pas encore été identifiés.
Heinzl semble avoir déjà skié au Canada. UN vidéo postée en 2012 sur la page Facebook de Sportler intitulée Deep Canada le montre en train de descendre une montagne en train de skier.
Cottontex, une société basée en Roumanie sous la marque TEXmarket, a annoncé mardi le décès de Widmann dans une publication sur Facebook.
“C’est avec le cœur lourd et une profonde tristesse que nous partageons avec vous la terrible nouvelle du décès de notre manager et leader, Andreas Widmann”, peut-on lire dans le message traduit.
John Forrest, président de la société d’héliski basée à Terrace, a confirmé lundi que trois personnes étaient mortes dans l’accident.
“Il est impossible d’exprimer avec des mots le profond chagrin que nous ressentons et le chagrin que partagent nos invités et notre personnel”, a-t-il déclaré.
Skyline Helicopters, la société qui a fourni l’hélicoptère utilisé par Northern Escape, a publié une déclaration exprimant ses condoléances pour la perte de vie.
« Notre personnel et nos clients font partie intégrante de notre famille élargie », a déclaré Teri Northcott, présidente de Skyline. « Les mots ne peuvent exprimer le profond chagrin que nous ressentons. Nous demandons le respect de la vie privée des personnes touchées pendant cette période incroyablement difficile.
« Dans cet esprit, nous attendrons toute mise à jour de la GRC sur les personnes impliquées. Nous apprécions la réponse rapide des agences externes, des premiers intervenants, de Northern Escape Heli-Skiing et de notre équipe à la suite de l’accident d’hier.
Les corps des trois victimes décédées restent sur la montagne et une équipe de recherche travaille avec la police et le service des coroners de la Colombie-Britannique pour les récupérer, a déclaré mardi le directeur de la recherche et du sauvetage de Terrace, Dave Jephson.
Selon Forrest, c’est un invité impliqué dans l’accident d’hélicoptère qui a envoyé un message radio à l’entreprise pour l’informer de ce qui s’était passé.
«Toutes les communications programmées se déroulaient conformément à nos protocoles. Entre les appels programmés, nous avons reçu des communications radio d’un invité impliqué dans l’accident d’hélicoptère indiquant que l’incident s’était produit », a-t-il déclaré.
«Nous avons activé nos protocoles de sauvetage, notamment l’arrêt immédiat de toutes les activités de ski et l’activation des recherches et du sauvetage. Nos deux autres hélicoptères présents sur zone se sont immédiatement joints aux efforts de sauvetage en compagnie de notre équipe de guides. Nos hélicoptères ont aidé à ramener les blessés à Terrace.
Jephson a déclaré que les équipages étaient prêts mardi après-midi pour retourner sur le lieu de l’accident, mais que la pluie verglaçante avait empêché les vols depuis l’aéroport local.
« Tout le monde dans la communauté connaît tout le monde. Tout le monde dans la communauté soutient tout le monde », a déclaré Jephson. « Nous étions en train de participer à un exercice de recherche et de sauvetage hier soir et trois personnes dans le camion dans lequel je conduisais connaissaient quelqu’un de (Northern Escape), connaissaient quelqu’un de l’hôpital ou connaissaient quelqu’un qui était impliqué.
“Vous savez, cela vous montre simplement le type de communauté dans laquelle nous sommes à Terrace.”
Antonio Tajani, le ministre italien des Affaires étrangères, a confirmé qu’un certain nombre de citoyens italiens étaient impliqués dans l’accident dans un message publié mardi X.
« Je me joins à la douleur des familles qui ont perdu des êtres chers dans le terrible accident d’hélicoptère survenu au Canada. J’ai chargé notre consulat @italyinvan de fournir une assistance maximale aux compatriotes blessés. Je leur souhaite sincèrement un prompt rétablissement », lit-on dans un message traduit.
Les Italiens faisaient partie d’un groupe plus important lors d’une excursion en héliski.
La police a déclaré que deux autres hélicoptères lors du voyage de ski dans l’arrière-pays avaient perdu le contact avec l’avion abattu lundi après-midi avant de repérer le lieu de l’accident.
Le maire de Terrace, Sean Bujtas, a déclaré sur les réseaux sociaux que les quatre personnes blessées étaient dans un état critique lorsqu’elles sont arrivées à l’hôpital Mills Memorial de la ville, qui a déclaré un événement Code Orange faisant de nombreuses victimes suite à l’accident.
HeliCat Canada, une association industrielle d’entreprises de ski en hélicoptère et en chenillette, affirme que les risques liés aux activités ne « diminuent pas notre tristesse ».
Il indique dans un communiqué qu’il est « impossible » d’éliminer tous les risques, mais que « l’industrie fait de son mieux pour les atténuer » grâce à ses connaissances et à son expertise. « Même si ces décès sont rares, cela nous brise le cœur de les voir se produire.
« Un accident comme celui-ci est une perte tragique qui touche tout le monde, y compris les opérateurs, les invités, les communautés et l’ensemble de notre industrie », indique le communiqué d’HeliCat Canada.
La cause de l’accident fait l’objet d’une enquête.
— Avec des fichiers de La Presse Canadienne
