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Les scientifiques ont développé une technologie laser qui a le potentiel de détecter la vie sur d’autres planètes.
Nationalgeographic.co.id—Alors que les missions spatiales creusent plus profondément dans le système solaire externe, le besoin d’outils analytiques plus compacts, économes en ressources et précis devient critique. Principalement à cause de la chasse à la vie extraterrestre et planète ou mois habitable continue.
Une équipe dirigée par l’Université du Maryland a développé un nouvel instrument spécifiquement adapté aux besoins des missions spatiales de la NASA. Analyseur de sources mini-laser ils sont nettement plus petits et économes en ressources que leurs prédécesseurs. Le tout sans compromettre la qualité de sa capacité à analyser des échantillons de matière planétaire et l’activité biologique potentielle à ces endroits.
Les découvertes de l’équipe sur ce nouvel appareil ont été publiées dans la revue Astronomie naturelle le 16 janvier 2023 avec le titre d’article “Laser desorption mass spectrometry with an Orbitrap analyzer for in situ astrobiology.”
Ce nouvel outil ne pèse qu’environ 7,7 kilogrammes. L’instrument est une combinaison de deux outils importants physiquement réduits pour détecter les signes de vie et identifier la composition des matériaux : un laser ultraviolet pulsé qui élimine de petites quantités de matériau des échantillons planétaires et un analyseur Orbitrap.MT qui génère des données à haute résolution sur le produit chimique examiné.
“Orbitrap a été construit à l’origine pour un usage commercial”, a expliqué Ricardo Arevalo, auteur principal de l’article et professeur de géologie à l’UMD. “Vous pouvez les trouver dans les laboratoires des industries pharmaceutique, médicale et protéomique. Celui de mon propre laboratoire pèse moins de 181 kilogrammes, il est donc assez gros, et il nous a fallu huit ans pour construire un prototype qui pourrait être utilisé efficacement dans même s’il est nettement plus petit et moins gourmand en ressources, mais toujours capable d’une science de pointe.
Lori Willhite et Ricardo Arevalo.
Photo de l’analyseur de masse Orbitrap de l’instrument prototype.
Le nouveau gadget de l’équipe rétrécit l’Orbitrap original tout en l’associant à la spectrométrie de masse à désorption laser (LDMS) – une technique qui n’a pas encore été mise en œuvre dans des environnements planétaires extraterrestres. Le nouvel appareil offre les mêmes avantages que son prédécesseur plus grand mais simplifié pour l’exploration spatiale et l’analyse sur site des matériaux planétaires, selon Arevalo.
Grâce à sa faible masse et ses besoins en énergie minimes, ce mini instrument LDMS Orbitrap peut être facilement rangé et maintenu dans la charge utile d’une mission spatiale. L’analyse instrumentale des surfaces planétaires ou de la matière est également beaucoup moins intrusive. Il est donc beaucoup moins susceptible de contaminer ou d’endommager l’échantillon que la plupart des méthodes actuelles qui tentent d’identifier des composés inconnus.
« L’avantage des sources laser est que tout ce qui peut être ionisé peut être analysé. Si nous lançons un faisceau laser sur un échantillon de glace, nous devrions être en mesure de caractériser la composition de la glace et d’y voir les signatures biologiques”, a déclaré Arevalo. “Cet outil a une résolution et une précision de masse élevées, de sorte que toutes les structures moléculaires ou chimiques de l’échantillon deviennent plus identifiables.”
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