Naoya Inoue, le boxeur n ° 2 livre pour livre d’ESPN, s’est révélé sans égal à travers 24 combats alors qu’il se dirigeait vers une autre victoire à distance mardi à Tokyo.
Paul Butler n’était pas à la hauteur. On ne s’attendait vraiment pas à ce qu’il le soit. L’Anglais était simplement là pour remettre sa ceinture WBO à Inoue, qui a remporté le championnat incontesté des poids coq avec un KO au 11e tour. (Regardez ce combat sur ESPN +.) Butler a essayé de traverser le combat, alors Inoue a dû travailler très dur pour trouver des ouvertures. Enfin, “The Monster” l’a fait avec une main droite au corps suivie d’un crochet gauche net qui a secoué Butler avant qu’une volée de coups de poing sans réponse ne le terrasse dans l’avant-dernier tour.
Inoue, 29 ans, est entré dans le combat en tant que champion WBC, WBA et IBF et était un favori 60-1 pour ajouter une quatrième ceinture de 118 livres. Avec son objectif atteint, il va maintenant faire campagne à 122 livres. Tout comme Vasiliy Lomachenko avant lui, Inoue (24-0, 21 KO) est si grand qu’il doit affronter des combattants bien plus gros pour être testé.
Heureusement, 122 livres comprend une paire de champions unifiés en Stephen Fulton et Murodjon Akhmadaliev, deux boxeurs que j’ai récemment classés dans le top 20 des 100 meilleurs combattants masculins au monde (Inoue en tête de liste).
Fulton, en particulier, présenterait un défi fascinant pour Inoue. Le joueur de 28 ans de Philadelphie lance souvent plus de 1 000 coups de poing par combat, mais peut également frapper du pied arrière. Si quelqu’un peut lutter contre Inoue, il semble que ce soit Fulton.
“Je ne pense pas que ce soit tiré par les cheveux; je pense que c’est réaliste si [Inoue] arrive à temps [before I move to 126 pounds]”, a déclaré Fulton à ESPN en juin. “Je n’ai pas peur des gros combats. Beaucoup de gens veulent voir [me vs. Inoue].”
Cependant, le WBC a récemment ordonné une revanche entre Fulton et Brandon Figueroa à 126 livres, il est donc possible que Fulton fasse campagne au poids plume à l’avenir. Si Fulton monte effectivement, ses titres WBC et WBO deviendront disponibles, donc Inoue pourrait se battre pour l’une des deux ceintures vacantes.
Si Fulton n’est pas disponible, le match le plus viable pour Inoue devient instantanément Akhmadaliev, qui détient les titres IBF et WBA à 122 livres. Le médaillé de bronze olympique 2016 de l’Ouzbékistan a remporté le championnat unifié de Daniel Roman en 2020 et a ensuite fait trois défenses. Le gaucher de 28 ans est fondamentalement sain et dispose de suffisamment de puissance pour garder ses adversaires honnêtes, mais il n’a jamais rencontré un adversaire à distance comme Inoue. Personne n’a, bien sûr.
Luis Nery et Azat Hovhannisyan sont les deux meilleurs combattants du classement WBC des 122 livres, les prétendants légitimes qu’Inoue seraient fortement favorisés pour vaincre. Ra’eese Aleem et Nery sont au sommet du classement WBO. Des confrontations avec n’importe lequel des trois seraient intrigantes, mais Hovhannisyan se démarque des autres pour son style frénétique et sans escale.
Si Inoue peut porter son pouvoir tant vanté dans une autre catégorie de poids – et je crois qu’il le peut – il devrait également être capable de nettoyer 122 livres. Et pourquoi s’arrêter là ? Inoue continuera probablement à remporter des titres à 126 livres également.
Difficile de trouver un défaut sérieux à son jeu. Il possède un jab de puissance actif, délivre une gamme de coups de poing sous différents angles et à différentes vitesses, et est peut-être considéré comme le meilleur puncheur combiné du jeu. Maintenant, Inoue a besoin d’un adversaire digne de partager le ring avec lui, quelqu’un qu’il pourrait trouver à 122 livres.
