Des voiliers entrent en collision avec des baleines lors de régates

Tom Laperche était en fait satisfait de la façon dont la course s’était déroulée jusqu’à présent. Dans la première régate autour du monde sans escale pour maxi trimarans de trente mètres de long (Ultim Challenge), il était provisoirement en tête. Le Français a rapporté plus tard qu’il roulait également bien la nuit mortelle de la collision, avec une vitesse moyenne de 35 nœuds (environ 65 km/h). “En fin de nuit, il y a eu tout à coup une énorme détonation et un violent impact”, a déclaré Laperche.

Flotsam avait heurté la dérive et déchiré le dessous de la coque principale. En une fraction de seconde, l’eau pénétra dans la partie centrale. Laperche constate que le trimaran est toujours contrôlable. Mais lors de l’arrêt de réparation au Cap, lui et son équipe ont dû se rendre compte que la course était terminée pour lui.

Près d’une semaine plus tard, le deuxième des six skippers est touché : Anthony Marchand doit également faire escale au Cap après qu’un de ses foils ait été endommagé lors d’une collision. De telles collisions constituent désormais le plus grand danger pour les marins hauturiers alors qu’ils parcourent les océans du monde. Les rapports d’accidents sont communiqués par eux et leurs écuries de course dans des termes similaires : collision avec un « Ofni », un « objet flottant non identifié ».

En fait, la plupart des capitaines ne peuvent pas déterminer ce qu’ils heurtent à pleine vitesse : grumes, conteneurs, bouées, épaves. Les collisions se produisent rapidement et les objets flottants sont souvent à peine visibles à la surface. Surtout pas la nuit.

Mais il existe également des habitants dans les océans du monde, notamment les baleines, les plus grands mammifères du monde. Il arrive donc régulièrement que des voiliers de course entrent en collision avec ces énormes animaux. Cela est connu dans le monde des courses depuis des décennies, mais cela reste discret : il existe une véritable Omertà. Ce silence n’est presque jamais rompu : après une collision, seuls quelques skippers admettent la possibilité d’être entrés en collision avec un animal marin.

«Malheureusement, nous en rencontrons certains»

Lors du dernier Vendée Globe, le directeur de course Jacques Caraës avait été contraint de parler d’un « problème sérieux » après plusieurs accrochages. « Il faut admettre que de nombreux cas impliquent des collisions avec des baleines », déclarait le Français il y a trois bonnes années. « Nous sommes de passage avec eux – et malheureusement nous en rencontrons certains. »

Après les deux collisions de l’Ultim Challenge, la branche française de l’ONG Sea Shepherd a pris la parole et posé la question : « Les bateaux ont-ils heurté des baleines ? C’est un secret de polichinelle que la majorité des baleines sont impliquées dans des collisions avec « Ofnis ». Sans fournir de preuves, l’organisme de conservation marine a indiqué que « 30 animaux marins, baleines ou autres animaux, ont été tués » lors de la dernière Route du Rhum 2022. Sea Shepherd dénonce le manque de transparence des équipes sur ce dossier.

En fait, jusqu’à présent, seuls deux marins hauturiers connus ont ouvertement admis être entrés en collision avec une baleine. Le catalan Didac Costa a signalé la collision au sud-ouest du Cap, au niveau de la zone frontalière des glaces. Son équipe a annoncé sur les réseaux sociaux que le marin n’avait vu aucun sang ; la baleine s’est éloignée et a respiré normalement. “Nous espérons qu’il va bien et qu’il s’est remis du choc”, avait alors déclaré la direction de l’équipe.

Lors de l’avant-dernier Vendée Globe il y a sept ans, le Français Kito de Pavant avait perdu sa quille après une collision avec un cachalot, il avait dû abandonner son bateau et avait été secouru par un navire de recherche français. Ce n’est qu’après avoir étudié les images filmées à bord que la cause de la collision a pu être déterminée. Le cachalot est brièvement aperçu dans le sillage.

De nouvelles aides techniques sont destinées à prévenir les collisions

Pour les skippers et les organisateurs de régates océaniques, le problème de « l’Ofni » est aujourd’hui la priorité absolue. Le risque de collision est contré par des moyens techniques. L’objectif est d’utiliser des caméras thermiques et optiques pour détecter à un stade précoce des objets flottants que les systèmes conventionnels tels que le radar ou l’AIS (Automatic Identification System) ne parviennent pas à détecter. Cela signifie que les conteneurs, les troncs d’arbres et autres obstacles peuvent être détectés à une plus grande distance.

Mais ces installations coûtent cher et ne sont pas encore obligatoires pour les marins. Et ils sont sujets aux erreurs. Les maxi trimarans ont également des vitesses élevées, qui ne permettent pas de longs temps de réaction. Les organisateurs, de leur côté, interdisent aux skippers de naviguer dans les sanctuaires de baleines. Dans l’Ultim Challenge actuel, une telle zone a été supprimée, par exemple aux îles Kerguelen.

En ce qui concerne la possible mort ou blessure d’animaux marins par les yachts de course, les chercheurs marins soulignent que des milliers de baleines perdent la vie chaque année à cause des opérations de transport maritime international et de ferry rapide. Ce problème est peu connu et gardé secret. Ici aussi il y a le silence, une Omertà.