Des virus plutôt que des animaux : une start-up propose une alternative pour générer des anticorps

Les anticorps sont des outils de notre système immunitaire essentiels à la survie. Ils reconnaissent les germes et les libèrent pour les détruire. Ils sont également déjà reconnus comme médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde et certaines formes de cancer. «Ce que l’on sait moins, c’est que les anticorps sont utilisés à grande échelle dans la recherche biochimique et le diagnostic», explique Laila Al-Halabi-Frenzel de la start-up Abcalis de Braunschweig. Enfin, certaines sections s’intègrent comme des clés dans les structures caractéristiques d’autres biomolécules, appelées antigènes, et peuvent les rendre visibles lorsqu’elles sont couplées à des colorants. Ces antigènes peuvent être des virus comme dans un test corona rapide ou des hormones pour un test de grossesse.

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Cependant, ces protéines puissantes ont aussi un côté sombre, car leur production est souvent associée à la souffrance animale. «Les gens sont souvent surpris lorsque je raconte, par exemple, qu’un animal a dû souffrir pour presque chaque test corona», explique Al-Halabi-Frenzel. Chaque année, rien qu’en Europe, des centaines de milliers d’animaux sont saignés, en Allemagne principalement des lapins, mais aussi des souris, des alpagas et des chevaux.

Les virus pêchent les anticorps

La start-up de Braunschweig a désormais développé un processus primé à plusieurs reprises qui peut aider. L’accent est mis sur la méthode de présentation par phage, qui peut être utilisée pour générer des anticorps de manière totalement végétalienne. À l’aide de phages, des virus spéciaux qui attaquent les bactéries dans la nature, les jeunes entrepreneurs trouvent l’anticorps adapté à chaque antigène. Pour ce faire, ils le « pêchent » dans un pool de structures d’anticorps. Pour ce faire, les chercheurs avaient préalablement collecté des milliards de plans génétiques de variantes d’anticorps humains et les avaient archivés dans des congélateurs.

Les anticorps végétaliens restent plus chers que ceux provenant des animaux. Mais ils présentent d’autres avantages, souligne Al-Halabi-Frenzel. “Nos anticorps sont plus propres et toujours définis chimiquement avec précision. Ils peuvent être reproduits indéfiniment.” Le fonctionnement détaillé du processus végétalien de production d’anticorps et la manière dont l’idée est née sont rapportés par la MIT Technology Review dans le numéro actuel (disponible dès maintenant dans les magasins et à commander dans la boutique heise).

Lisez la revue technologique du MIT ici :

(Grand frère)