Des Ukrainiens libérés racontent des tortures et des meurtres par les forces russes

Les troupes ukrainiennes ont repris cette ville avec une facilité surprenante au cours de leur avance étonnamment rapide, l’ennemi n’opposant que peu de résistance. Mais avec la libération sont venues des histoires de meurtres et de tortures, une sinistre marque de fabrique de l’occupation russe dans tant de régions de l’Ukraine.

Balakliya a été la première cible libérée par les troupes ukrainiennes lors de leur vaste et réussie contre-offensive dans l’oblast de Kharkiv, traversant les lignes russes.

Le président Volodymyr Zelensky s’est rendu à Izyum, qui avait été le principal bastion militaire du Kremlin dans la région et était le principal objectif de l’Ukraine dans la phase actuelle des opérations.

“La vue est très choquante”, a-t-il dit, “mais ce n’est pas choquant pour moi car nous avons commencé à voir les mêmes scènes de Bucha, des premiers territoires désoccupés.”

Balakliya n’a pas souffert comme Bucha, la ville à l’extérieur de Kyiv qui est devenue synonyme d’atrocités russes. Mais il y a des récits d’exécutions, de passages à tabac, de pillages et d’arrestations arbitraires. Des enquêteurs ukrainiens sont arrivés pour rechercher des preuves de crimes de guerre ainsi que pour traquer des collaborateurs présumés.

Cinq cadavres de personnes tuées ont été retrouvés. Deux ont été abattus à un poste de contrôle trois jours avant l’arrivée des forces ukrainiennes. Les habitants ont enterré les corps, qui avaient été jetés au bord de la route. Ils ont depuis été exhumés et emmenés dans la capitale régionale, Kharkiv.

Entre 40 et 300 civils ont été détenus au poste de police local à divers moments, certains pendant des semaines. Une demi-douzaine de petites cellules de détention faiblement éclairées ont été utilisées pour les interrogatoires. Cela impliquait plusieurs chefs d’accusation de torture, ont déclaré des enquêteurs ukrainiens, l’un d’eux pointant du doigt des taches sombres sur les murs.

Nicolai faisait partie des personnes traînées au poste de police après avoir été accusée d’avoir secrètement aidé les forces ukrainiennes.

« Ils sont d’abord venus chez moi à la recherche d’un voisin qui, selon eux, était un espion. Je leur ai dit que lui et sa famille étaient partis il y a longtemps, et c’était la vérité”, a déclaré l’homme de 42 ans. « Mais ils sont revenus le lendemain, ils ont dit que j’étais en complot avec mon voisin et m’ont emmené au poste de police.

« Je n’arrêtais pas de leur dire qu’ils s’étaient trompés. D’abord c’était des gifles, puis un jeune homme est entré et les vrais passages à tabac ont commencé. Ils m’ont frappé au visage. Ensuite, ils m’ont tiré de la chaise sur laquelle j’étais assis et ont commencé à me donner des coups de poing dans le ventre – cela a duré longtemps. Ils n’arrêtaient pas de me montrer des photos de personnes que je ne connaissais pas. Ils m’ont finalement ramené à la cellule avec les autres. J’ai commencé à pisser du sang en allant aux toilettes.

« J’ai eu une autre séance de coups le lendemain, mais ils ont dû se rendre compte que je ne pouvais rien leur dire. J’ai été libéré au bout de quatre jours et je suis allé à l’hôpital local pour soigner mes blessures ; ils ont découvert que j’avais une côte cassée.

Il a ajouté: “Je suis très heureux que nous soyons de retour en Ukraine, je suis sûr que nos soldats se portent si bien, ils continueront à reprendre nos terres”, a déclaré Nicolai, qui n’a pas voulu donner son nom de famille “au cas où les rashistes [Russians] revenu.”

Serhiy Bolvinov, chef des enquêtes pour Kharkiv, a déclaré: “Nous enquêtons sur un certain nombre de cas, y compris les deux personnes tuées au [checkpoint]. Nous avons découvert des impacts de balles dans les corps. Les enquêtes se poursuivront; nous pensons que nous trouverons d’autres cas, malheureusement.

Les responsables ukrainiens affirment qu’un réseau de collaborateurs a aidé les Russes et s’est engagé à les retrouver. Un responsable des services de renseignement ukrainiens (SBU) a déclaré : « C’est un schéma que nous avons vu depuis l’invasion. Ils ont des gens sur place avant d’emménager. Certains d’entre eux auraient fui avec les Russes, mais d’autres seraient toujours là.

Yuri Husak, qui a vécu dans la ville pendant 38 de ses 51 ans, a déclaré : « Nous avons environ 27 000 personnes qui vivent ici. Les étrangers sont remarqués, donc les collaborateurs devaient être des locaux. J’ai entendu dire qu’il y avait des collaborateurs ici, mais ils ne traîneraient pas, ils sont partis. Et de toute façon, ils n’ont pas pu aider les Russes à garder cette place au final.

Les souvenirs que beaucoup à Balakliya garderont des Russes seront ceux d’une armée démoralisée et désorganisée – disparaissant, à la fin, dans une retraite chaotique, abandonnant les armes. Des squelettes tordus de chars et de voitures blindées touchés par les tirs ukrainiens gisent sur les routes entrant et sortant de la ville.

« A la fin, les Russes se cachaient dans les bureaux, dans les maisons des gens, dans les jardins. Ils ne se battaient pas, ils essayaient juste de s’enfuir. Ils couraient entre les roquettes et les canons que notre camp tirait », a déclaré Svetlana Volkova. « Un groupe a dû rebrousser chemin après que l’un des ponts qu’il voulait emprunter ait explosé. Il y avait beaucoup de confusion. »

Mme Volkova, 73 ans, a vu que beaucoup de soldats russes étaient assez jeunes. « Ils vivaient dans leur caserne mais j’ai parlé à quelques-uns d’entre eux lorsqu’ils sont venus au centre. Certains d’entre eux étaient si jeunes que je leur disais : « Que faites-vous ici ? Tu devrais être à la maison avec ta famille ! Quelques-uns ont dit qu’ils auraient aimé l’être. Ils avaient reçu l’ordre de venir.

“Je suis une grand-mère, certains d’entre eux avaient le même âge que mes petits-fils. Je ne voulais pas les voir mourir. Je ne les blâme pas, je blâme Poutine de les avoir envoyés ici. Quel est l’intérêt de tuer les jeunes de votre pays ?