Jakarta –
Un ensemble de cartes topographiques Mars qui a été récemment publié fournit de nouvelles preuves de l’existence d’un ancien océan nordique sur la planète rouge.
Les cartes offrent la preuve la plus solide à ce jour que la planète a connu une élévation du niveau de la mer compatible avec un climat chaud et humide, et non le paysage gelé et dur qu’elle est aujourd’hui.
“Ce qui vient immédiatement à l’esprit comme l’un des points les plus importants ici, c’est que l’existence d’un océan de cette taille signifie un potentiel de vie plus élevé”, a déclaré Benjamin Cardenas, professeur adjoint de géosciences à Penn State et auteur principal de l’étude. Phys.org, Dimanche (30/10/2022).
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“Cette étude nous renseigne également sur les climats anciens et leur évolution. Sur la base de ces découvertes, nous savons qu’il doit y avoir eu des périodes où les températures étaient suffisamment chaudes et l’atmosphère était suffisamment épaisse pour supporter autant d’eau liquide à tout moment.”
Au sein de la communauté scientifique, il y a longtemps eu un débat sur la question de savoir si Mars ont des océans à basse altitude dans l’hémisphère nord, explique Cardenas.
À l’aide de données topographiques, l’équipe de recherche a pu montrer des preuves définitives d’un littoral d’environ 3,5 milliards d’années avec une accumulation substantielle de sédiments, d’au moins 900 mètres d’épaisseur, couvrant des centaines de milliers de kilomètres carrés.
“La grande et nouvelle chose que nous faisons dans cet article est de penser à Mars en termes de stratigraphie et d’enregistrement sédimentaire”, a déclaré Cardenas.
“Sur Terre, nous cartographions l’histoire des voies navigables en examinant les sédiments qui se sont déposés au fil du temps. Nous appelons cela la stratigraphie, l’idée que l’eau transporte les sédiments et nous pouvons mesurer les changements sur Terre en comprenant comment les sédiments s’accumulent. Mais Mars n’a jamais fait de stratigraphie .” dit-il.
L’équipe a utilisé un logiciel développé par l’United States Geological Survey pour cartographier les données de Nasa et l’altimètre laser Mars Orbiter. Ils ont trouvé plus de 6 500 kilomètres de crêtes fluviales et les ont regroupées en 20 systèmes pour suggérer qu’il pourrait s’agir de deltas fluviaux érodés ou de ceintures de canaux sous-marins, vestiges de l’ancienne côte martienne.
Des éléments de la formation rocheuse, tels que l’épaisseur du système de crêtes, l’élévation, l’emplacement et la direction possible de l’écoulement des sédiments, ont aidé l’équipe à comprendre l’évolution paléogéographique de la région. La zone qui était autrefois l’océan est maintenant connue sous le nom d’Aeolis Dorsa et contient la collection de montagnes fluviales la plus dense de la planète.
“Le rocher d’Aeolis Dorsa contient des informations intéressantes sur l’aspect de l’océan”, a-t-il déclaré. “Cette région est dynamique. Le niveau de la mer a monté de manière significative. Les roches se sont déposées le long du bassin à grande vitesse. Il y a beaucoup de changements qui se sont produits ici”, a-t-il expliqué.
Cardenas a expliqué que sur Terre, les anciens bassins sédimentaires contenaient un enregistrement stratigraphique du climat et de l’évolution de la vie. Si les scientifiques devaient trouver un enregistrement de la vie sur Mars, un océan aussi grand que celui qui couvrait autrefois Aeolis Dorsa serait l’endroit le plus logique pour commencer.
“L’objectif principal de la mission du rover Mars Curiosity est de rechercher des signes de vie et toujours de rechercher de l’eau, comme des traces de vie habitable. C’est la plus grande”, a-t-il déclaré.
Selon Cardenas, ce sont des masses d’eau géantes qui sont “alimentées” par des sédiments provenant des hautes terres et éventuellement porteurs de nutriments. S’il y a des hauts et des bas dans Mars des temps anciens, ils viendront ici, transportant doucement l’eau à l’intérieur et à l’extérieur. C’est le genre d’endroit où la vie martienne antique aurait pu évoluer.
“La stratigraphie que nous interprétons ici est très similaire à la stratigraphie sur Terre. Oui, cela ressemble à une grande affirmation de dire que nous avons trouvé des enregistrements des principales voies navigables sur Mars, mais en réalité, c’est une stratigraphie relativement banale. C’est un manuel de géologie après vous. reconnaissez-le pour ce qu’il est. La partie intéressante, bien sûr, c’est parce que c’est sur Mars.
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(rns/fay)
