Les voyageurs potentiels en Amérique reçoivent des rendez-vous jusqu’en février et mars de l’année prochaine pour demander des visas dans les consulats américains. Pour la plupart d’entre eux, ces dates sont au-delà de leurs heures de départ prévues. Beaucoup ont déjà acheté des billets pour ces dates.
L’ambassade des États-Unis affirme que Covid est à blâmer car ses trois consulats à Johannesburg, au Cap et à Durban manquent de personnel en raison de la pandémie.
Le porte-parole de l’ambassade, David Feldmann, a déclaré que l’ambassade faisait tout son possible pour résoudre le problème, notamment en embauchant et en formant davantage de personnel chargé des visas et en supprimant les rendez-vous de visa en personne pour certains demandeurs de travail, d’étudiants et de visiteurs d’échange.
L’industrie du tourisme affirme que l’arriéré de visas s’étend à travers le monde et comprend l’Europe. Mais c’est particulièrement mauvais pour les visas américains, explique Otto de Vries, PDG de l’Association des agents de voyage d’Afrique australe (Asata).
L’industrie perd des millions parce que la demande croissante de voyages post-Covid est limitée par la lenteur des approbations de visas, ajoute-t-il.
De Vries dit, par exemple, qu’il essaie depuis février d’aider l’un des membres d’Asata qui a deux groupes, totalisant environ 300 personnes, réservés pour se rendre aux États-Unis en août et septembre lors de voyages d’affaires.
“Il s’est arraché les cheveux en essayant de trouver des moyens, en travaillant avec moi-même, en essayant d’accélérer … les visas.”
En février, cet agent avait eu du mal à obtenir des rendez-vous pour août – même si certains de ses clients étaient censés voyager d’ici là.
“Vous pouvez donc imaginer qu’il y a beaucoup de frustration refoulée de la part de ces clients, car ils disaient : ‘nous avons besoin de votre aide’, ‘comment allons-nous obtenir nos visas ?'”
Ken (pseudonyme), de Johannesburg, a demandé plus tôt cette année un visa américain, dans l’espoir de voyager fin avril. En raison de toutes les complications liées à la demande de visa, il avait mandaté un agent. L’agent lui a alors dit que le plus tôt qu’il pouvait obtenir un rendez-vous pour un visa était octobre ou novembre au Cap.
“J’ai été complètement choqué. J’ai dit que c’était des ordures et j’ai pensé que le problème venait de l’agent. Il a donc changé d’agent et a également pensé à voyager en Europe à la place.
Lorsqu’il a finalement décidé d’aller aux États-Unis après tout et qu’il a contacté un nouvel agent il y a environ six semaines, on lui a dit que le premier rendez-vous était février de l’année prochaine – à moins qu’il ne voyage ailleurs comme Maputo, Windhoek et même l’Europe de l’Est, où il était possible d’obtenir un rendez-vous plus tôt.
Il a finalement opté pour la Namibie et a déclaré qu’il s’y rendrait à la mi-septembre, espérant obtenir son visa assez rapidement après sa nomination, puis s’envoler pour les États-Unis. Entre-temps, lui et sa famille avaient prévu des vacances en Namibie autour de son voyage de visa.
Deux frères de Johannesburg, Ciaran et Aidan Heywood, ont récemment acheté des billets pour se rendre aux États-Unis le 13 juillet afin de rendre visite à leur grand-mère, qui est malade et qu’ils n’avaient pas vue depuis trois ans.
Plus tôt ce mois-ci, ils ont demandé en ligne des visas pour lesquels ils ont payé environ 2 500 rands chacun. Peu de temps après, ils ont reçu des e-mails automatisés leur indiquant qu’ils avaient reçu des rendez-vous le 23 février 2023 et qu’ils devaient se rendre au consulat général des États-Unis à Sandton pour leurs entretiens afin d’obtenir leurs visas.
“C’était évidemment impossible”, a déclaré leur père, Mark Heywood, rédacteur en chef de Citoyen non-conformiste.
« Nous avons entendu dire qu’il est plus facile d’obtenir des visas au Botswana. Nous avons également entendu parler de la Namibie. Bien qu’une fois que vous avez fait une demande en Afrique du Sud, je ne sais pas quelle serait la situation pour ensuite aller faire une autre demande au Botswana. Mais nous examinons cela.
D’après d’autres témoignages, il semble cependant que les consulats américains conseillent aux voyageurs potentiels d’Afrique du Sud d’essayer d’obtenir des rendez-vous dans les pays voisins.
Un homme du Cap qui a demandé fin mars un visa pour se rendre aux États-Unis pour des vacances avec sa famille, pensait qu’il avait laissé plus de temps que nécessaire car ils n’étaient réservés pour voler que début octobre. Mais on lui a dit qu’il ne pourrait obtenir un rendez-vous qu’à la mi-octobre – après leur date de départ.
Malgré des supplications persistantes, le consulat général des États-Unis n’a pas avancé sa date de nomination. Il a donc exploré d’autres consulats américains dans la région, comme l’Eswatini et le Mozambique. Le premier rendez-vous qu’il a pu trouver était à la mi-juillet à Windhoek.
Il s’y rendra alors, se rendra à son rendez-vous et attendra là-bas pendant que son visa est traité, car il ne pourra pas retourner en Afrique du Sud car le consulat américain aura son passeport.
L’ambassade des États-Unis a expliqué que les retards sans précédent sont le résultat de Covid. Après que les États-Unis ont levé leur interdiction de voyager en cas de pandémie en novembre pour les visiteurs de nombreux pays – y compris l’Afrique du Sud – les voyages aux États-Unis augmentaient et continueraient de croître, a déclaré le porte-parole de l’ambassade, Feldmann. Non-conformiste quotidien.
Le Covid avait également provoqué «de profondes réductions de la capacité de traitement des visas du Département d’État, et bon nombre de nos ambassades et consulats n’ont pu offrir que des services d’urgence.
“Nos ambassades et consulats sont toujours confrontés à des restrictions liées à Covid, et beaucoup continuent de faire face à des problèmes de personnel qui ont commencé pendant la pandémie”, a-t-il déclaré.
« Alors que les voyages mondiaux reprennent, les Affaires consulaires s’engagent à réintroduire de manière sûre et efficace les rendez-vous pour toute la gamme des visas non-immigrants, y compris pour le tourisme et les voyages d’affaires. Nous le ferons d’une manière compatible avec la science et la santé publique.
«Nous sommes conscients que… les candidats peuvent faire face à des temps d’attente prolongés pour l’entretien de visa. Nous nous engageons à réduire ces temps d’attente aussi rapidement et en toute sécurité que possible… Des mises à jour régulières sur les temps d’attente estimés pour les visas non-immigrants sont disponibles sur travel.state.gov.”
De Vries a déclaré qu’il était sûr que les retards étaient principalement causés par des problèmes de personnel, bien qu’exacerbés par la forte augmentation de la demande.
“Aucun d’entre nous n’avait prévu que la reprise serait aussi rapide… Cela dit, dans toute entreprise normale, vous augmentez et réduisez en fonction des besoins afin de fournir un service. Si nous pouvons le faire, pourquoi ne le peuvent-ils pas ?
Il a appelé le Département sud-africain de la coopération internationale à intervenir « au plus haut niveau » auprès des États-Unis et d’autres pays pour essayer de résoudre le problème.
Il a dit qu’il avait appelé l’ambassadeur des Pays-Bas en Afrique du Sud il y a environ six semaines pour demander de l’aide. À cette époque, l’ambassade des Pays-Bas ne pouvait délivrer des visas qu’en août ou septembre.
L’ambassadeur avait reconnu le problème et promis de le régler. DM
