Des souris anciennes trouvées « ont survécu » au pôle Nord froid à l’ère des dinosaures

Jakarta –

Des paléontologues travaillant dans le nord de l’Alaska ont découvert des fossiles de petits mammifères dans l’une des régions les plus froides de la Terre il y a environ 73 millions d’années. L’ancien fossile appartenait à un rat de glace.

Les chercheurs, dirigés par Jaelyn Eberle de l’Université du Colorado à Boulder, décrivent ces animaux du Crétacé supérieur dans une étude publiée ce mois-ci dans Journal de paléontologie systématique.

Ils ont nommé l’ancien mammifère du nom scientifique Sikuomys mikros, dérivé de “Elbow”, le mot Iñupiaq pour “glace”, et “mine” et “mikros”, les mots grecs pour “souris” et “petit”.

Ce petit fossile de musaraigne des glaces n’était pas vraiment une souris, mais appartenait à une famille de mammifères aujourd’hui disparue appelée Gypsonictopidaequi a un très petit corps.

Même ainsi, il ressemble toujours à une souris moderne et pèse environ 11 grammes ou moins qu’une canette de soda en aluminium vide.

Les souris de glace qui survivent aux saisons très froides

Selon les chercheurs, les rats des glaces pourraient vivre toute l’année dans le nord de l’Alaska, qui à l’époque était situé plus au nord, au-dessus du cercle polaire arctique de la planète Terre. Là, les rats de glace ont probablement enduré quatre mois d’obscurité hivernale sans fin et des températures descendant en dessous de zéro.

“Ceux-ci peuvent ne pas hiberner. Ils restent actifs toute l’année, s’enfouissant sous la litière de feuilles ou sous terre et mangeant tout ce qu’ils peuvent mordre, peut-être des insectes et des vers”, a déclaré Eberle, conservateur des fossiles de vertébrés au CU Museum of Natural History. et professeur au Département des sciences géologiques, cité de phys.org.

Le co-auteur de l’étude, Patrick Druckenmiller, directeur du Musée du Nord de l’Université de l’Alaska, a déclaré que la découverte de ces minuscules fossiles a donné aux chercheurs une nouvelle fenêtre sur l’ancien Alaska.

Plus particulièrement, révélant qu’il y a soixante-treize millions d’années, le nord de l’Alaska abritait des écosystèmes différents de ceux de la Terre aujourd’hui.

“C’était une forêt arctique pleine de dinosaures, de petits mammifères et d’oiseaux. Ces animaux ont été adaptés pour vivre dans un climat hautement saisonnier qui comprenait des conditions hivernales glaciales, très probablement de la neige et de l’obscurité hivernale pendant jusqu’à quatre mois”, a déclaré Druckenmiller. .

Révéler le monde perdu

Les chercheurs, dont des paléontologues de l’Université d’Alaska Fairbanks et de l’Université d’État de Floride, ont extrait des fossiles de sédiments le long des rives de la rivière Colville, non loin de la mer de Beaufort sur la côte nord de l’Alaska.

Le site, qui fait partie de la soi-disant formation de Prince Creek, est si éloigné que les équipes parcourent environ 75 milles de Deadhorse, en Alaska, en motoneige ou en avion de brousse.

“Les recherches de notre équipe révèlent un” monde perdu “d’animaux adaptés à l’Arctique”, a déclaré Gregory Erickson, co-auteur de l’étude à la Florida State University.

“Prince Creek sert de test naturel de la physiologie et du comportement de cet animal face aux fluctuations climatiques saisonnières drastiques.”

Contrairement aux dinosaures de la même période, qui ont laissé de gros os, les seuls fossiles restants des mammifères de la région sont quelques dents et des morceaux de mâchoires.

Ainsi, afin de récupérer ce précieux spécimen, le groupe a ramassé des seaux de terre au bord de la rivière. En laboratoire, les chercheurs nettoient les boues et trient le reste au microscope.

“Vous regardez sous un microscope et voyez une petite dent parfaite. C’est si petit”, dit Eberle.

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(fait/ami)