La démence est un terme collectif désignant des troubles dans lesquels les cellules cérébrales ou les connexions entre elles disparaissent lentement et le cerveau fonctionne moins bien en conséquence. L’information est plus difficile à traiter et le patient éprouve ainsi des difficultés dans son fonctionnement quotidien.
Les symptômes les plus connus sont les troubles de la mémoire et la confusion, mais la démence peut aussi entraîner des changements de comportement, des problèmes de langage, des maladresses et des difficultés dans les tâches quotidiennes… Au bout du compte, au bout de huit à dix ans en moyenne, la maladie peut entraîner la mort, souvent indirectement. La maladie affecte généralement les personnes âgées, mais la démence précoce survient également lorsque les premiers symptômes apparaissent avant l’âge de 65 ans.
Chez près des trois quarts des patients, la maladie est causée par la maladie d’Alzheimer. Dans ce cas, le cerveau meurt en raison de l’accumulation de la protéine amyloïde. Mais il existe aussi d’autres formes, comme la démence vasculaire, qui est due à une mauvaise circulation sanguine dans le cerveau après un arrêt cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Il existe également une démence frontotemporale et une démence à corps de Lewy.
Il y a une chance sur cinq qu’une personne développe une démence, voire une sur trois chez les femmes. Elle a également un impact énorme sur l’environnement immédiat du patient, qui fournit souvent des soins informels (depuis de nombreuses années).
