Dans le monde, la douleur chronique est l’un des principaux facteurs d’invalidité, et semble résister aux traitements actuels. Une récente étude a toutefois montré une avancée significative dans la compréhension des signatures d’activité cérébrale qui sous-tendent notre perception de la douleur.
L’un des objectifs majeurs de la recherche est de déterminer comment la douleur est représentée dans le cerveau, afin de moduler l’activité cérébrale pour soulager la souffrance liée à la douleur chronique. Trouver de nouvelles thérapies efficaces et non addictives pour les douleurs chroniques contribuerait également à enrayer la crise des opioïdes.
Dans cette optique, des chercheurs ont étudié les données cérébrales de personnes souffrant de douleurs chroniques provoquées par un AVC ou une amputation. L’étude, publiée dans la revue Nature Neuroscience, a analysé les changements d’activité cérébrale dans deux régions que les chercheurs pensent jouer un rôle clé dans la perception de la douleur : le cortex cingulaire antérieur (CCA) et le cortex orbito-frontal (COF).
Quatre patients équipés d’électrodes ciblant le CCA et le COF ont été invités à répondre à des questions sur la douleur ressentie, tandis que les chercheurs enregistraient leur activité cérébrale. Grâce à ces enregistrements couplés à des analyses d’apprentissage automatique, les chercheurs ont pu prédire l’état de douleur chronique des participants.
Ces résultats pourraient ouvrir la voie au développement de nouvelles thérapies capables de modifier l’activité cérébrale pour soulager la douleur chronique.
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