Des scientifiques tentent d’expliquer une étoile avec des bras en forme de tentacule

Waouh.

Monde caché

De nombreuses galaxies – y compris notre propre Voie lactée – se forment en forme de spirale. Mais il y a quelques étoiles curieuses qui ont leurs propres spirales, entourées de ce qu’on appelle des disques protoplanétaires de gaz et de poussière qui peuvent éventuellement former des planètes et d’autres objets. Ces spirales ont longtemps été la source d’intrigues pour les astronomes en raison des “bras” proéminents, semblables à des tentacules, qui s’étendent hors d’eux.

Et maintenant, comme indiqué dans un nouveau étude publié dans la revue Astronomie naturelle, les astronomes ont détecté quelque chose de fascinant dans l’une de ces spirales, entourant une jeune étoile à environ 500 années-lumière de la Terre : une exoplanète géante gazeuse nouveau-née. Cela pourrait être la dernière pièce du puzzle expliquant comment ces “bras” se forment en premier lieu.

“Notre étude met en avant une preuve solide que ces bras spiraux sont causés par des planètes géantes”, a déclaré l’auteur principal Kevin Wagner, astronome à l’observatoire Steward de l’Université de l’Arizona, dans un communiqué. déclaration.

Bras aidant

L’étoile à tentacules en question n’a que quelques millions d’années, c’est pourquoi elle est encore emmaillotée dans un disque protoplanétaire en spirale qui mettra encore des millions d’années à se briser.

Pendant qu’elle persiste, la simple gravité de l’exoplanète nouvellement découverte, désignée MWC 758c, semble attirer certains des débris en spirale du disque vers l’extérieur dans ces bras de frappe. Avec deux fois la masse de Jupiter, c’est un vrai poids lourd.

C’est à peu près exactement ce que les astronomes ont théorisé mais jusqu’à présent n’ont pas réussi à observer – que de telles planètes et leurs bras résultants joueraient un rôle important dans la formation de systèmes planétaires potentiels.

“Les bras en spirale peuvent fournir une rétroaction sur le processus de formation de la planète lui-même”, a expliqué Wagner. “Notre observation de cette nouvelle planète soutient en outre l’idée que les planètes géantes se forment tôt, accumulant de la masse à partir de leur environnement de naissance, puis modifient gravitationnellement l’environnement ultérieur pour que d’autres planètes plus petites se forment.”

Planètes insaisissables

Le plus grand mystère est sans doute pourquoi les astronomes n’ont pas pu repérer ces géantes gazeuses naissantes en premier lieu.

Les chercheurs n’ont réalisé leur percée qu’en utilisant le grand interféromètre de télescope binoculaire (LBTI) en Arizona pour détecter le MWC 758c. Alors que la plupart des télescopes de chasse aux exoplanètes balayent des longueurs d’onde plus courtes et plus bleues, le LBTI balaye des longueurs d’onde plus longues et plus rouges dans la gamme infrarouge.

Qu’une planète apparaisse si rouge était hautement inattendu, voire sans précédent. Selon Steve Ertel, co-auteur de l’étude et chercheur principal en instrumentation au LBTI, il s’agit de la planète la plus “rouge” jamais découverte.

“Soit c’est une planète avec une température plus froide que prévu”, a déclaré Ertel, “ou c’est une planète encore chaude depuis sa formation, et il se trouve qu’elle est enveloppée de poussière.”

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