Des scientifiques suisses veulent utiliser l’astéroïde Ryugu pour découvrir comment l’eau s’est formée sur Terre

GENÈVE

Deux projets de recherche suisses reçoivent de minuscules grains du célèbre astéroïde Ryugu pour une étude visant à découvrir d’où vient l’eau sur Terre, selon un communiqué publié mardi par l’Université de Lausanne.

“Ryugu a environ 4,6 milliards d’années”, a déclaré Nicolas Graber, chargé de recherche au Muséum d’histoire naturelle de Genève (NHMG), au quotidien Blick. Graber est co-initiateur de l’un des deux projets de recherche suisses sélectionnés par l’Agence spatiale japonaise (Jaxa).

Outre le projet commun du NHMG et de l’Université de Lausanne, des chercheurs de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) recevront également de la poussière d’astéroïdes.

L’astéroïde Ryugu date donc de l’époque où notre système solaire et nos planètes se sont formés, a déclaré Gerber. La particularité des échantillons de Ryugu, cependant, selon le chercheur genevois, est qu’ils ont été obtenus directement de l’astéroïde.

Contrairement aux météorites, à partir desquelles des échantillons de roche similaires étaient déjà disponibles auparavant, les particules de roche de Ryugu n’ont pas traversé l’atmosphère terrestre sans protection et ne se sont pas non plus mélangées à aucun élément sur Terre. Ainsi, les chercheurs peuvent étudier les échantillons tels qu’ils ont été trouvés sur l’astéroïde.

Seulement 5,4 grammes de l’astéroïde Ryugu ont été amenés sur Terre par des voyageurs spatiaux japonais en 2020. Les scientifiques suisses étudient les grains de l’astéroïde qui, avec une taille de 50 à 100 micromètres, sont à peu près aussi épais qu’un cheveu.

Le projet de l’ETH Zurich étudie les gaz nobles piégés dans les échantillons. Le projet de recherche en Suisse romande concentre son analyse sur deux minéraux : les sulfures et les apatites.

Entre autres choses, ces analyses devraient révéler des informations sur la nature du fluide qui a traversé Ryugu.

“Nous essaierons de reconstituer la composition de l’eau la plus ancienne de Ryugu et de découvrir si sa signature chimique est comparable à celle de l’eau de notre planète”, a expliqué Gerber.

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