Des scientifiques sont arrivés d’Italie pour voir Euclide décoller : “Un morceau de nous s’envole dans l’espace”

Ils sont venus jusqu’ici, jusqu’à Cap Canaveral, pour voir leur “créature” voler. Même s’ils ne l’appellent pas ainsi, comme ils décrivent le dix années consacrées à la conception et au développement du télescope spatial qui éclairera cette partie du Cosmos par définition « sombre », il est entendu qu’il s’agit « d’un morceau de vie qui vole maintenant dans l’espace ». Je suis Anna Di Giorgio, Enrico Franceschi, Eduardo Medinaceli, Paola Battaglia et Luca Valenziano. Malgré la distance (et la chaleur humide de la Floride), ils ne pouvaient pas laisser passer l’occasion de regarder Euclid décoller et ils se sont rencontrés ici, pour le regarder ensemble. Ils semblent être une équipe soudée. Sans trop d’anxiété, à propos de maintenant et de comment les choses se passeront après. Ils savent qu’Euclide fera de grandes choses : “J’avais hâte d’être ici – commence-t-il Anna Di Giorgio, 64 ans, c’est le Chef de projet INAF – J’y suis déjà allé deux fois, la dernière fois avec le télescope spatial Herschel de l’ESA. Je suis excité, et aussi un peu anxieux. Euclide est une pensée fixe depuis un certain temps déjà, mon mari me demande parfois ‘es-tu là ?’, car j’ai l’esprit ailleurs”.

Au cours des dix années au cours desquelles Euclid est passé d’un projet à une réalité, les cinq d’entre eux, avec des dizaines de scientifiques et d’ingénieurs de l’INAF, ont conçu et écrit toutes les commandes nécessaires pour faire fonctionner les deux outils Vis et Nisp, et traiter les images, des centaines de téraoctets de données que le télescope enverra sur Terre. Le travail ne s’est jamais arrêté, pas même ces derniers jours, disent-ils, pour revoir et corriger les dernières choses, revenir sur le logiciel : “Ce n’est que maintenant que nous ressentons l’émotion de voir une partie de nous quitter la Terre” il dit Paula Battaglia, 48 ans. ET Responsable des opérations NISPde l’opération en vol et la sienne est chargée d’intervenir et de corriger si quelque chose ne va pas : “Je me sens aussi excitée qu’une enfant quand le soir de Noël arrive – admet-elle – chaque projet est unique, des satellites comme celui-ci sont des prototypes et on en voit beaucoup des années de travail s’accumulent dans ces quelques secondes”.

“Comme le premier jour d’école”

Mais il n’y a pas de souci. Il y a plutôt la curiosité de regarder un lancement en direct de SpaceX. Il y a l’assurance de la fiabilité de l’entreprise d’Elon Musk et, surtout, le travail accompli ces dernières années. valencien il est l’un des ‘fondateurs’ de ce projet : “Depuis avant le premier jour” souligne-t-il. Il est en charge de la contribution italienne à l’outil Nisp et coordonne la contribution italienne de l’ensemble de la mission, et même s’il a aujourd’hui changé de poste, il est toujours lié à son ancien rôle : « La fiabilité de ces systèmes est telle qu’il est une très faible probabilité d’échec, et alors SpaceX doit faire le travail. En ce qui nous concerne, le travail recommencera lorsque les instruments seront allumés. Mais Euclid fonctionnera parfaitement, mieux que nécessaire.” .

“C’est comme le premier jour d’école”, se dit-il Enrico Franceschi, 56 ans, qui est l’ingénieur des cinq “pris dans ce monde de fous” dit-il en souriant. Sa tâche consistait à simuler le contexte “autour” de l’instrument, le même environnement technologique qu’il aurait trouvé en vol. Il attend les premières données, la “première lumière” qui entrera dans l’œil d’Euclide : “La plus grande émotion sera quand la télémétrie viendra de là-haut au lieu du laboratoire à côté du mien – dit-il – mais après toutes ces années de défis et des situations difficiles, c’est pour moi un moment de pause, de respiration”.

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“Demain tout commence”

Parmi les difficultés, ils mentionnent le début de l’aventure, lorsqu’il fallait des détecteurs infrarouges pour l’instrument Nisp et qu’il semblait ne pas y avoir d’argent. “Puis la NASA est arrivée, sinon nous n’aurions pas eu la mission”, se souvient Valenciano. Ou lorsque lors d’un test de l’instrument, “le plan focal ne fonctionnait qu’à moitié. Et tout le monde se tournait vers moi”. Il s’en souvient en souriant Eduardo Medinaceli, 47 ans, est arrivé en Italie de Bolivie pour un doctorat en physique des particules, puis s’est orienté vers la cosmologie. “Pour Nisp, il a écrit 30 000 lignes de code de traitement de données embarqué – s’exclame Valenciano – si les détecteurs extraient les données, c’est grâce à lui”. “Je ne regarderai pas le lancement en croisant les doigts – dit Medinaceli – nous avons bien fait notre travail, il y a toujours la possibilité que quelque chose se passe mal, mais je ne crois pas à la chance. Tout commence demain”.

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Demain, c’est l’avenir qu’ils construisent depuis dix ans et qu’ils verront s’envoler : “Chacun de nous a signé d’une manière ou d’une autre un morceau du satellite – explique Valenziano – nous avons eu un contact physique, peut-être juste en serrant une vis, ou laisser une empreinte digitale Il y a un morceau de toi là-haut.” C’est ainsi que tout l’effort est perçu, mais dépensé avec enthousiasme. «Les gars, nous avons également contourné une pandémie», déclare Franceschi. Maintenant, il n’attend plus que quelque chose de beau : “Nous nous tiendrons la main quand ça décollera, dans l’excitation et le bonheur.”