Des scientifiques ont découvert les fossiles d’une araignée dinosaure “géante” en Australie

Si vous pensez que les araignées australiennes font peur, attendez de voir la version préhistorique.

Des scientifiques ont découvert le fossile d’une araignée géante à trappe en Nouvelle-Galles du Sud. Il s’agit du quatrième spécimen de ce type découvert en Australie.

La créature erre et chasse dans les zones environnantes qui étaient autrefois une forêt tropicale dense, ont indiqué des chercheurs dans un récent rapport.

L’année dernière, des scientifiques ont découvert une zone fossilisée de forêt tropicale il y a des millions d’années, qui regorgeait de spécimens, notamment de plantes, d’araignées magiques, de grillons géants et de guêpes.

La zone est maintenant une zone herbeuse connue sous le nom de McGraths Flat.

Les chercheurs ont nommé le fossile d’araignée « Megamonodontium mccluskyi ». Il a très probablement vécu à l’époque du Miocène, il y a 11 à 16 millions d’années.

“Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts sur le continent, ce qui rend difficile pour les scientifiques de comprendre leur histoire évolutive”, a déclaré le paléontologue Matthew McCurry de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australian Museum.

« C’est pourquoi cette découverte est si importante, car elle révèle de nouvelles informations sur l’extinction des araignées et comble une lacune dans notre compréhension du passé.

« Les plus proches parents de ces fossiles vivent désormais dans les forêts humides de Singapour et même de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

“Cela suggère que ce groupe vivait dans un environnement similaire sur le continent australien, mais qu’il a ensuite disparu à mesure que l’Australie devenait plus sèche.”

Cette araignée a été trouvée parmi de nombreux autres fossiles du Miocène. Dans certains d’entre eux, les fossiles sont bien conservés, permettant la formation de structures subcellulaires.

“La microscopie électronique nous a permis d’étudier les moindres détails des griffes et des poils sur les pattes, les pattes et le corps principal de l’araignée”, a déclaré le virologue Michael Freese de l’Université de Canberra.

Ces détails permettent aux scientifiques de le placer en toute confiance à proximité du Monodontium moderne, ou araignée à trappe.

Cependant, il était cinq fois plus grand que son homologue moderne. La longueur du corps de Megamonodontium mccluskyi est de 23,31 mm, soit un peu plus d’un pouce.

Différents types d’araignées-trappes modernesMatthew R. McCurry, Michael Freese, Robert Raven

Le rapport ajoute que la découverte de cette espèce nous renseigne également sur le climat passé de l’Australie.

Le fait qu’on le trouve dans les couches sédimentaires de la forêt tropicale signifie que la région était autrefois plus humide qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Ceci, à son tour, pourrait aider les scientifiques à comprendre comment le réchauffement climatique a modifié le mode de vie du pays – et comment il pourrait le modifier à nouveau.

“Non seulement c’est le plus grand fossile d’araignée jamais trouvé en Australie, mais c’est aussi le premier fossile de la famille des Barychelidae à être trouvé n’importe où dans le monde”, a déclaré l’arachnologue Robert Raven du Queensland Museum.

« Il existe aujourd’hui environ 300 espèces d’araignées à pattes broussailleuses, mais elles semblent rarement se fossiliser.

“Cela peut être dû au fait qu’ils ont passé tellement de temps dans des terriers qu’ils n’étaient pas dans le bon environnement pour se fossiliser.”

Les résultats sont publiés dans Journal zoologique de la Société Linnéenne.

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