Des scientifiques développent des plastiques dégradables pour des applications médicales | Ils cherchent à fabriquer le produit à grande échelle pour remplacer les importations

Des scientifiques de l’Université nationale de San Martín (UNSAM) et du Conicet développent des bioplastiques pour des applications médicales qui sont dégradés et réabsorbés par l’organisme sans générer d’effets indésirables. À leur tour, ils peuvent être utilisés de la même manière que les plastiques conventionnels dans les fils de suture, dans la régénération des tissus ou dans la production de particules afin que les médicaments soient dirigés vers l’endroit précis où ils doivent agir. Sa production pourrait remplacer les matériaux traditionnels et favoriser la lutte contre le changement climatique.

C’est comme ça qu’il l’explique Diana Nygaard, biotechnologue et docteur en sciences appliquées et ingénierie de l’UNSAM : « Au sein des biopolymères (molécules produites par des êtres vivants avec des caractéristiques similaires aux plastiques conventionnels), il existe un groupe appelé ‘Polyhydroxyalkanoates’. Lorsque nous les extrayons, on obtient un plastique très souple et utilisable pour différentes industries. L’avantage qu’il présente est qu’il est biodégradable et résorbable par le même organisme qui le crée, sans effets indésirables ».

En pénétrant dans l’organisme, ce type de plastique se décompose et se transforme en petites molécules qui sont absorbées. Dans le cas où le corps les rejette, il le fait sans provoquer de complication.

Contrairement à d’autres matériaux, le plastique ne se dégrade pas et ne s’accumule pas dans l’environnement lorsqu’il est jeté.. Les conséquences sont bien connues : elles détériorent les sols, asphyxient la faune marine, empoisonnent les nappes phréatiques, polluent l’air, contribuent au changement climatique et affectent la santé humaine. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, l’humanité produit plus de 430 millions de tonnes de plastique par an, dont 65 % sont à vie courte, c’est-à-dire qu’ils deviennent rapidement des déchets et finissent dans les mers, les océans ou les dépotoirs.

les bactéries comme usines

Que ces plastiques sont biodégradables, résorbables et remplissent les mêmes fonctions que les conventionnels, fait croître la demande de plus en plus dans le monde. À cet égard, Nygaard ajoute : “Une autre propriété qu’ils ont est que les cellules adhèrent bien à ces plastiques. Donc, si l’objectif est de régénérer les tissus, nous pouvons les utiliser comme une sorte de matrice ou de sol où les cellules peuvent proliférer, croître et dégrader ces matériaux. Tout cela les rend de plus en plus attractifs en raison de leur spécificité.”

Au sein du Laboratoire de biomatériaux, biomécanique et bioinstrumentation qui appartient à l’Institut des technologies émergentes et des sciences appliquées (UNSAM-Conicet), le scientifique produit ces plastiques dégradables à partir de deux bactéries, une commerciale et une autre qui a été isolée par l’équipe de recherche dans la rivière Reconquista.

“Nous faisons croître, reproduire et stocker ce plastique par des bactéries. De plus, nous varions les conditions de culture afin qu’elles produisent des matériaux plus ou moins dégradés, selon l’application recherchée.», détaille Nygaard. Et il poursuit : « Ensuite, d’autres secteurs du Laboratoire traitent les plastiques et identifient leurs propriétés mécaniques pour tenir compte du type d’application médicale ou pharmaceutique qui sera faite. Il est très important lors du retrait du plastique des bactéries que tous les restes soient nettoyés afin de ne pas générer de complications ».

Valeur ajoutée

L’intention du Laboratoire est de générer ce type de plastique à grande échelle pour maintenir la production dans le temps et élargir les capacités scientifiques et médicinales du pays et de la région. Dans ce cadre, la bactérie isolée par le groupe de recherche devient plus importante puisque, « dans le cas où la production s’échelonne et peut être transférée, il ne serait pas nécessaire de payer des redevances», souligne le scientifique.

Pour sa part, Elid Hermidadirecteur du Laboratoire et professeur à l’UNSAM, souligne : «L’objectif est de substituer les importations et de générer des produits à haute valeur ajoutée qui peuvent également être exportés. Faire ce travail à l’Université publique nous permet de suivre les développements en cours au niveau international, car la médecine régénérative et l’ingénierie tissulaire sont là pour rester ».