Des scientifiques découvrent un système de six planètes en orbite en « parfaite harmonie »

Des scientifiques découvrent un système de six planètes en orbite en « parfaite harmonie »

Les scientifiques ont identifié six planètes en orbite autour d’une étoile proche « en parfait état ». harmonie» dans notre galaxie, la Voie Lactée. Le système solaire semble épargné par les forces extérieures depuis sa création, il y a probablement des milliards d’années.

Cette découverte rare a été faite grâce aux observations de deux télescopes spatiaux – Cheops et Tess de l’Agence spatiale européenne, exploités par l’agence spatiale américaine NASA. Cette découverte devrait fournir aux astronomes de nouvelles données qui les aideront à en apprendre davantage sur la formation et le développement des systèmes solaires.

Les six planètes se trouvent dans la constellation du ciel nord de Coma Berenices, à environ 100 années-lumière de la Terre. Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en un an – environ 9,5 billions de kilomètres.

L’étoile autour de laquelle gravitent les planètes est connue sous le nom de HD110067. Sa masse est environ 20 % plus petite que celle de notre Soleil. Les six planètes font environ deux à trois fois la taille de la Terre. Mais on pense qu’elles ont des densités plus proches des géantes gazeuses de notre propre système solaire, comme Jupiter et Saturne.

Cette image fournie par la NASA montre une illustration d’artiste du télescope Tess. (NASA via AP)

Les scientifiques disent que les planètes sont considérées comme des « sous-Neptunes ». Il s’agit d’un type de planète courant dans notre galaxie, la Voie lactée. Ces planètes sont généralement beaucoup plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune.

Les orbites vont de neuf jours à 54 jours. Cela les rapproche de leur étoile que Vénus ne l’est de notre soleil. Cela rend également les planètes extrêmement chaudes. Les chercheurs affirment que même si seulement six planètes ont été découvertes, il pourrait y en avoir davantage.

Une équipe internationale d’astronomes a récemment décrit les résultats dans une étude paru dans la publication Nature.

Les chercheurs ont rapporté que les six planètes se trouvaient dans un état rare appelé résonance orbitale. C’est à ce moment-là que deux ou plusieurs lunes s’alignent avec leur planète mère à des heures régulières et interagir gravitationnellement. Dans ce cas, l’équipe a décrit le système solaire comme complètement « synchronisé » dans une formation gravitationnelle. Synchronisé signifie se produire au même moment et à la même vitesse.

Les scientifiques estiment qu’il est probable que ces orbites synchronisées se produisent depuis la formation du système, il y a environ 4 milliards d’années. Les planètes ont été identifiées en observant de petites baisses de luminosité de l’étoile lorsqu’une planète passait devant l’étoile.

Hugh Osborn, de l’Université de Berne en Suisse, a contribué à diriger la recherche. Il a déclaré que les interactions de résonance démontrent « la beauté mathématique » du système. Osborn a ajouté que le système nouvellement découvert pourrait éventuellement « percer les secrets de ces mystérieuses planètes sous-Neptune, dont nous savons si peu de choses ».

L’auteur principal de l’étude était Rafael Luque. Il est astronome de l’Université de Chicago. Il dit la découverte deviendra probablement un outil très utile pour étudier les sous-Neptunes.

Les scientifiques se demandent depuis longtemps si les planètes sub-Neptunes pourraient être des planètes rocheuses dotées d’épaisses atmosphères d’hydrogène et d’hélium. Ils ont également suggéré que les planètes pourraient être constituées de roches et de glace, avec des atmosphères chaudes et riches en eau.

Luque a déclaré que la nature synchronisée du système découvert est très rare et nécessite une étude plus approfondie. “Nous pensons qu’environ un pour cent seulement de tous les systèmes restent en résonance, et encore moins présentent un chaîne de planètes dans un tel configuration,” il a dit. « Cela nous montre le parfait configuration d’un système planétaire qui a survécu intact.

Enric Palle est chercheur à l’Institut d’Astrophysique des Îles Canaries. Il a déclaré à l’Associated Press que même si les astronomes connaissent 40 à 50 systèmes solaires synchronisés, aucun n’a autant de planètes aussi parfaitement synchronisées que celle récemment découverte.

Osborn, de l’Université de Berne, s’est dit surpris mais heureux de constater que les périodes orbitales des planètes se sont rapprochées de ce que prédisaient les scientifiques. “Mon mâchoire était par terre,” il a dit. “C’était un moment vraiment sympa.”

Je m’appelle Bryan Lynn.

Bryan Lynn a écrit cette histoire pour VOA Learning English, sur la base de rapports de l’Associated Press, de Reuters, de la NASA, de l’Université de Chicago et de l’Université de Genève.

____________________________________________________________

Mots dans cette histoire

harmonie – n. une situation dans laquelle les gens sont en paix et sont d’accord les uns avec les autres

interagir – v. si deux choses interagissent, elles ont un effet l’une sur l’autre

chaîne – n. une série de choses enchaînées en ligne

configuration – n. l’arrangement ou le modèle dans lequel un groupe d’éléments liés apparaît

parfait – adj. Dans de très bonnes conditions

mâchoire sur le plancher – phr. une expression utilisée pour exprimer un profond choc ou une surprise