Avec une immense excitation, des scientifiques du monde entier ont annoncé une découverte aussi phénoménale que surprenante : le continent Zealandia, qui avait disparu depuis près de 400 ans, a enfin été retrouvé. Cette incroyable découverte a été rendue possible grâce à des études approfondies menées par une équipe internationale de chercheurs utilisant des technologies de pointe. Zealandia, qui comprend la Nouvelle-Zélande et plusieurs îles voisines, a longtemps été considéré comme une chaîne de montagnes sous-marines, mais cette nouvelle découverte prouve qu’il s’agit bel et bien d’un continent à part entière. Dans cet article, nous explorerons les détails fascinants de cette découverte remarquable et son impact sur notre compréhension de la géologie de la Terre.
Les scientifiques ont réussi à découvrir un continent disparu après 375 ans.
Autrefois partie d’un ancien supercontinent, elle était surnommée le « grand continent sud ».
Comprenant à l’origine l’ouest de l’Antarctique et l’est de l’Australie, elle a fait l’objet de théories depuis l’époque romaine et a même été partiellement découverte dans les années 1600.
Il faudra cependant près de quatre longs siècles pour que les géologues parviennent enfin à un accord sur le nouveau continent.
Revenons donc à la découverte initiale de 1642, lorsque l’homme d’affaires et marin néerlandais Abel Tasman partit à la recherche de l’insaisissable huitième continent, également connu sous le nom de Terra Australis en latin.
Partant de Jakarta, en Indonésie, Tasman a finalement atterri sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande et a commencé à l’explorer.
Avant de pouvoir mettre les pieds sur la terre ferme, il rencontra les Maoris locaux qui n’étaient pas vraiment impressionnés par le marin européen.
En fait, ils étaient tellement frustrés par sa présence qu’ils ont percuté d’autres canots qui tentaient de s’approcher du continent et ceux qui transportaient des messages vers le navire principal.
N’ayant pas réussi à trouver la nouvelle terre, Tasman est rentré chez lui et n’est jamais revenu.
Ironiquement, c’était la première fois que quelqu’un enregistrait des informations sur le mystérieux huitième continent.
Près de 400 ans plus tard, les géologues du GNS annonçaient la découverte d’un nouveau continent appelé Zealandia ou Te Riu-a-Māui, en dialecte maori.
Il s’avère que le continent – qui s’étend sur environ 4,9 millions de kilomètres carrés et se cachait à la vue de tous – est en grande partie sous l’eau.
Ce vaste continent faisait également partie de l’ancien supercontinent du Gondwana, qui comprenait également la majeure partie de l’Antarctique occidental et de l’Australie orientale, il y a plus de 500 millions d’années.
Cependant, il y a environ 105 millions d’années, Zealandia a commencé à « s’éloigner » du supercontinent pour des raisons que les géologues ne comprennent pas encore pleinement.
“[It’s] un processus que nous ne comprenons pas encore complètement, Zealandia a commencé à être retiré”, a expliqué Andy Tulloch, l’un des géologues du Zealand Crown Research Institute GNS Science qui a fait la découverte en 2017.
Ce faisant, Zealandia a commencé à couler sous les vagues et plus de 94 % sont restés sous l’eau pendant des millénaires.
“C’est un exemple de la façon dont quelque chose de très évident peut prendre un certain temps à être découvert”, a ajouté Tulloch, qui a expliqué que le continent se trouve sous 2 km d’eau.
Son collègue Nick Mortimer, qui a dirigé l’étude, a plaisanté en disant que c’était « plutôt cool » et a expliqué pourquoi il a fallu si longtemps pour la découvrir.
Il a ajouté : « Si vous y réfléchissez bien, chaque continent de la planète compte différents pays, [but] il n’y a que trois territoires sur Zealandia.
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