“L’énergie éolienne représente une ressource énergétique précieuse mais précédemment ignorée pour les futures missions humaines sur Mars”, ont écrit les scientifiques dans leur article. Les scientifiques de la NASA n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Les agences spatiales, les scientifiques et les entrepreneurs réclament que les humains explorent Mars. de la NASA Mission Artémis vers la lune est considéré comme un tremplin vers l’exploration de Mars au cours de la prochaine décennie. La Chine espère mettre des humains sur la planète en 2033. Elon Musk, l’une des personnes les plus riches du monde et PDG de SpaceX, a laissé entendre qu’il le ferait en 2029.
Mais alimenter les missions d’exploration humaine sur Mars nécessitera plusieurs sources d’énergie, notent les scientifiques. L’énergie solaire a été utilisée dans le passé pour soutenir les missions martiennes, mais n’est pas très puissante pendant les nuits martiennes ou pendant les tempêtes de poussière qui limitent la lumière du soleil. L’énergie nucléaire est une autre source probable, mais elle comporte des risques pour la sécurité si elle est placée à proximité de bases humaines.
L’énergie éolienne a longtemps été considérée comme inutilisable en grande partie parce que l’atmosphère de Mars est si mince, ce qui rend les brises faibles. Mais Victoria Hartwick, boursière postdoctorale au centre de recherche Ames de la NASA, a utilisé les modèles climatiques de la NASA pour défier les hypothèses précédentes et montrer qu’il pourrait s’agir d’une source d’énergie « autonome ou complémentaire » sur la planète, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Hartwick et ses coéquipiers ont utilisé le modèle pour estimer la vitesse du vent sur la planète. Ils ont utilisé des cartes topographiques, de poussière et de chaleur à partir de données recueillies par les missions Mars Global Surveyor et Viking, et ont simulé des vitesses de vent sur Mars, en ventilant les estimations par jour et par nuit, et selon différentes saisons et années.
À l’aide de ces informations, ils ont calculé la quantité maximale d’énergie qu’ils pourraient générer dans différentes parties de la planète en supposant qu’ils disposaient d’une éolienne pleinement efficace. Ils ont comparé cela aux besoins énergétiques précédemment estimés pour maintenir six personnes sur Mars pour une mission d’une durée de 500 jours martiens.
Les scientifiques ont découvert que l’énergie éolienne pourrait servir de complément efficace à l’énergie solaire, en particulier pendant les nuits martiennes et les tempêtes de poussière lorsque l’effet de l’énergie solaire est diminué, ou la remplacer entièrement dans certaines parties de la planète.
Sur la base de l’analyse du vent, il y a treize nouveaux emplacements sur Mars qui pourraient devenir ouverts à l’exploration humaine, notent les scientifiques de l’étude, et dix des 50 sites cibles précédemment identifiés par les scientifiques avaient le potentiel d’utiliser le vent comme source d’énergie complémentaire.
Il n’est pas encore certain que les humains maîtriseront la technologie pour explorer Mars, et il faudrait construire des turbines. Ils devraient mesurer environ 160 pieds ou 50 mètres de haut – une machine de taille à peu près moyenne par rapport à celles utilisées sur Terre. La hauteur serait plafonnée en raison des défis d’ingénierie et de transport pour les plus grosses machines, ont déclaré les scientifiques.
Ils pourraient être particulièrement efficaces pour capter les vents planétaires près des bords des cratères de Mars ou des pentes des volcans, ont déclaré les scientifiques, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour maîtriser les défis.
“Nous encourageons des études supplémentaires visant à faire progresser la technologie des éoliennes”, ont-ils déclaré, “pour fonctionner efficacement dans les conditions de Mars et extraire plus d’énergie des vents de Mars”.
