ST. PETERSBOURG – Des biologistes de la faune de Floride ont sauvé un jeune lamantin mâle d’un port populaire de Saint-Pétersbourg jeudi après-midi après que l’animal ait semblé stressé par des températures d’eau plus froides, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Les équipages ont commencé à sauver le lamantin juste avant midi depuis le port de Bayboro, un plan d’eau entouré de plusieurs instituts de recherche, dont ceux qui étudient la population de lamantins de Floride, selon Carly Jones, porte-parole de l’Institut de recherche sur les poissons et la faune, géré par l’État.
L’institut, qui a été activement impliqué dans la réponse à la mort continue des lamantins sur la côte est de l’État, borde le port où la vache marine a été sauvée. Le campus de Saint-Pétersbourg de l’Université de Floride du Sud et une installation de la Garde côtière américaine partagent également le port.
Un étudiant de premier cycle en biologie marine à l’USF College of Marine Science a vu le lamantin, a reconnu des signes de stress dû au froid et l’a signalé aux responsables de la faune, a indiqué l’école. Une fois sauvé, le lamantin a été amené à ZooTampa pour être réhabilité, a déclaré Jones.
Les vaches marines peuvent devenir stressées lorsque la température de l’eau tombe en dessous de 68 degrés. L’eau autour de l’aéroport Albert Whitted jeudi après-midi oscillait autour de 63 degrés, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Au moins 12 lamantins sont morts de stress dû au froid en 2022, selon les données fournies par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. C’est relativement peu par rapport à 2018, lorsque 85 lamantins ont succombé à des températures d’eau plus froides prolongées.
Plus de 1 900 lamantins sont morts depuis janvier 2021 alors que l’espèce est aux prises avec une famine d’herbes marines d’origine humaine dans le lagon d’Indian River de 156 milles sur la côte atlantique de la Floride. Des décennies de pollution y ont provoqué des proliférations d’algues répétées qui bloquent la lumière du soleil dont les herbiers marins ont besoin pour prospérer sur le fond marin. Une estimation du district de gestion de l’eau de la rivière St. Johns montre que la couverture des herbiers marins a diminué de 75 % dans l’estuaire entre 2009 et 2021.
Les températures froides de l’eau peuvent stresser davantage les animaux déjà affaiblis.
