Les baleines bleues se reproduisent avec d’autres espèces de rorquals plus souvent qu’on ne le pense, et notamment les rorquals communs. L’étude de leur génome a révélé qu’il contenait des niveaux inattendus d’ADN de rorqual commun, ce qui indiquerait des accouplements fréquents entre les deux espèces, ainsi qu’avec leur progéniture hybride.
« La taille ne fait pas tout » disait le chroniqueur américain Bill Vaughan au sujet de la baleine bleue (Balaenoptera musculusBalaenoptera musculus). En effet, elle a beau être le plus grand mammifère existant sur Terre actuellement, son statut est en danger critique d’extinction, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Un des facteurs susceptibles d’entraver le rétablissement de la population est la consanguinitéconsanguinitéétudiée sur une population de baleines bleues de l’Atlantique par des scientifiques de la revue Génétique de conservation. Les résultats sont pour le moins inattendus : 100 % des 31 individus échantillonnés possédaient de l’ADN de rorqual commun (Balaenoptera physalusBalaenoptera physalus), représentant en moyenne 3,5 % de l’ensemble du génomegénome.
Selon Blom, dont le groupe favorise l'éclaircie des peuplements denses de jeunes arbres et la réduction des accumulations de végétation et de débris ligneux du sol forestier par des brûlages dirigés ou des méthodes mécaniques, il y a environ 26 000 acres de terres à défricher dans les 80 bosquets de séquoias du territoire fédéral. , avec quelque 8 000 acres déjà traités.
Dans leur réserve, la tribu indienne de Tule River gère huit bosquets de séquoias depuis 40 ans. McDarment estime que ces efforts ont limité les dommages causés aux arbres lors des récents incendies de forêt. La tribu prévoit de réintroduire les castors au printemps prochain ; leurs barrages contribueront à retenir plus d'eau dans les prairies proches des bosquets.
Pendant ce temps, les forestiers étudient la meilleure façon d’ajouter des arbres aux zones déjà brûlées. Les chercheurs ont établi des parcelles de semis pour étudier quels génomes, des séquoias ainsi que d'autres conifères, survivront le mieux dans les conditions futures anticipées. "Nous les vérifierons au fil du temps et verrons lesquels poussent bien", a déclaré Joanna Nelson, directrice de la planification scientifique et de la conservation à la Save the Redwoods League.
Plus tôt cette année, les législateurs américains ont présenté un projet de loi bipartisan appelé Save Our Sequoias, qui fournirait un financement supplémentaire pour l'éclaircie des séquoias. Le projet de loi a reçu le soutien de groupes de produits forestiers, de ranchs, d’agriculteurs et de loisirs. Mais une coalition de 80 groupes environnementaux s'est opposée au projet de loi, dans une lettre adressée aux membres du Congrès, affirmant qu'il créerait un précédent à l'échelle nationale qui permettrait aux agences fédérales, sous couvert d'une « urgence », de renoncer aux examens environnementaux requis par le National Environmental. Policy Act, la loi sur les espèces en voie de disparition et d'autres lois environnementales.
Sans ces examens et sans l’apport de la communauté et des scientifiques, a déclaré le groupe, le projet de loi « conduirait à des projets précipités et mal planifiés avec des impacts majeurs sur le sol, les cours d’eau et la faune, ce qui entraînerait un risque accru d’incendies de forêt ». Aucune audience n'a eu lieu ; le projet de loi reste dans les limbes alors que le Service des forêts et le Service des parcs nationaux continuent de s'éclaircir.
Mais pas sans réticence. En 2022, l’Earth Island Institute a poursuivi le National Park Service pour qu’il mette fin aux activités d’éclaircie dans le parc national de Yosemite, affirmant que l’agence avait court-circuité l’examen environnemental. Et en septembre, Wilderness Watch, Tule River Conservancy et Sequoia ForestKeeper ont intenté une action contre l'exploitation forestière mécanisée dans les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, affirmant qu'elle violait la loi sur la nature.
Le débat va certainement s’intensifier puisque l’administration Biden a engagé 50 milliards de dollars sur 10 ans pour réduire les charges de carburant sur 50 millions d’acres dans 11 États occidentaux.
Mais les défenseurs estiment qu’une action est nécessaire de toute urgence. "Ces forêts qui nous tiennent à cœur pourraient être converties en zones arbustives suite à des incendies répétés de grande intensité comme ceux que nous observons", a déclaré Nelson, de la Ligue Save the Redwoods, citant un récent rapport. étude qui a évalué les forêts sèches de conifères de l’ouest des États-Unis. « Nous savons ce que nous devons faire pour répondre au dérèglement climatique, et nous devons faire tout ce que nous savons faire. Nous avons besoin de limites sur les émissions de gaz à effet de serre, et nous avons également besoin d’une gestion active pour avoir des séquoias géants à proximité.
De l’ADN hybride en quantité inattendue
On sait depuis quelques années que ces deux espèces peuvent s’hybrider, une étude de 2018 a même démontré la fertilité de leur descendance hybride. Cette dernière est notamment capable de se reproduire avec des baleines bleues, et ce processus génétiquegénétique porteporte un nom : c’est l’introgression. Elle donne naissance à des individus dits « rétrocroisés », c’est-à-dire issus d’un transfert de gènesgènes d’une espèce vers une autre à la suite d’hybridationshybridations répétées. Ce qui en revanche a surpris les scientifiques, c’est la quantité d’ADNADN hybride retrouvée dans les génomes séquencés. « Le degré d’introgressionintrogression entre les espèces que nous avons trouvé était inattendu et bien plus élevé que celui signalé précédemment », note le co-auteur de l’étude Mark Engstrom, généticiengénéticien et écologue à l’université de Toronto.
Un phénomène unidirectionnel et localisé
En revanche, les scientifiques n’ont identifié aucune preuve que les rorquals communs ont hérité de l’ADN de la baleine bleue par introgression. Il semblerait que « seules les baleines bleues soient capables, ou peut-être désireuses, de se reproduire avec ces hybridesselon Mark Engstrom. Cela pourrait être dû au fait qu’il y a beaucoup plus de rorquals communs que de baleines bleues. » De plus, l’introgression entre les rorquals communs et les baleines bleues semble être un phénomène concernant uniquement l’Atlantique Nord, sans raison explicite.
Et la consanguinité alors ?
S’il n’y a aucune preuve d’un impact négatif sur la baleine bleue, le chercheur craint que cette introgression réduise la quantité d’ADN spécifique de ces baleines dans la population sur le long terme, au risque de les rendre moins résilientes face aux changements de leur environnement, induits notamment par l’Homme. La bonne nouvelle, c’est que les taux de consanguinité initialement recherchés sont bien plus bas qu’imaginé, avec un flux génétique les connectant à d’autres populations ailleurs dans le monde, favorisé par les courants océaniques. Ce serait le signe d’une meilleure diversité génétique, et donc d’une plus grande résiliencerésilience face aux obstacles qui entravent le rétablissement de cette population. Les dynamiques génétiques découvertes sont des informations qui pourraient façonner l’avenir des stratégies de conservation des espèces marines emblématiques.
dans un article qui peut être bien classé dans google.
#LADN #des #baleines #bleues #révèle #quelles #mettent #danger #leur #population
publish_date] pt]
