La Chine a construit la plus grande tour expérimentale de purification de l’air au monde. AVEC L’AUTORISATION DU SERVICE DES PARCS NATIONAUX DES ÉTATS-UNIS NPS CC WIKIMEDIA COMMONS
La Chine a construit la plus grande tour expérimentale de purification de l’air au monde
En 2016, des chercheurs de Xi’an, en Chine — un ville longtemps en proie à la pollution de l’air — a construit la plus grande tour expérimentale de purification de l’air au monde. Les chercheurs de l’Institut de l’environnement terrestre de l’Académie chinoise des sciences ont constaté que la qualité de l’air de la zone environnante de plus de trois miles carrés s’est améliorée.
Les données recueillies à proximité de la tour expérimentale montrent que ce type de tour présente des solutions prometteuses pour les villes confrontées à une crise croissante de la pollution atmosphérique. Si des initiatives similaires étaient mises en œuvre à l’échelle mondiale, leur impact pourrait s’étendre au-delà des villes individuelles, ce qui entraînerait des avantages significatifs pour la santé publique.
Qualité de l’air : le paysage actuel
La prise de conscience des effets néfastes de la pollution atmosphérique remonte à plusieurs décennies, lorsque le gouvernement américain l’un des premiers pays à introduire une législation pour réduire la pollution de l’air: la loi sur le contrôle de la pollution atmosphérique, signée en 1955, prévoyait un financement pour la recherche sur la pollution atmosphérique. La promulgation de la Clean Air Act américaine de 1970 a permis aux régulateurs de limiter les émissions provenant à la fois des sources industrielles et des transports, ce qui a conduit à des efforts visant à réduire les émissions de pollution atmosphérique, notamment en investissant dans le développement de technologies plus propres et à moindre intensité de carbone.
Malgré une prise de conscience accrue de la pollution atmosphérique, les données révèlent que pratiquement aucun endroit sur Terre n’est épargné par des conditions atmosphériques malsaines. Une étude publiée dans La santé planétaire du Lancet journal a constaté que seulement environ 0,2 pour cent des terres émergées de la planète ont été exposées à des particules fines — toute particule d’un diamètre de 2,5 microns ou moins, également connue sous le nom de PM2,5 — à des concentrations inférieures à la limite annuelle recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de cinq microgrammes par mètre cube.
Cela signifie que plus de 99 % des terres émergées de la planète sont exposées à des concentrations dangereuses de particules fines, qui proviennent d’un sous-produit de la combustion industrielle et constituent une menace importante pour la santé humaine en raison de leur capacité à être inhalées profondément dans les poumons.
Un rapport de l’OMS 2022 a examiné les résultats de plus de 6 000 villes dans 117 pays qui surveillent la qualité de l’air. Environ 99 pour cent de la population mondiale respire un air dont la qualité dépasse les limites de qualité fixées par l’OMS, les conséquences les plus importantes touchant les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Données de l’OMS de 2019 ont montré que les régions à forte activité industrielle, comme les régions d’Asie du Sud et de l’Est, sont confrontées à un risque accru de problèmes de qualité de l’air. Dans certains de ces endroits, la qualité de l’air dépasse la limite quotidienne fixée par l’OMS (15 microgrammes de polluants gazeux par mètre cube) pendant plus de 90 % de l’année. Cela laisse la majorité de la population mondiale vulnérable aux risques sanitaires associés à une exposition chronique à la pollution atmosphérique, tels que le cancer du poumon et les maladies cardiaques, entraînant 6,7 millions de décès prématurés dans le monde.
Comment fonctionne le filtre à air géant ?
Mesurant plus de 100 mètres de haut – et coûtant environ au gouvernement provincial du Shaanxi 2,69 millions CAD pour construire — La tour de purification d’air de Xi’an produit de l’air pur à un rythme d’environ huit mètres cubes par seconde. La tour fonctionne grâce à l’énergie solaire qui emprisonne la chaleur solaire dans la tour, ce qui réchauffe l’air pollué aspiré par la base de la tour selon un effet similaire à l’effet de serre. Cet air chauffé monte ensuite à travers les filtres de la tour.
Depuis son activation, la tour a purifié plus de 10 millions de mètres cubes d’air par jour, améliorant considérablement la qualité de l’air à proximité. Des plans sont en cours pour construire davantage de tours à travers la Chine dans des zones où la qualité de l’air est insalubre, notamment Guangzhou, Hebei et Henan.
Pour évaluer l’impact de ces purificateurs d’air expérimentaux, Xi’an a placé plus d’une douzaine de stations de surveillance de la pollution sur une zone de 10 kilomètres carrés autour de la tour. En quelques mois seulement, les résultats préliminaires ont révélé une réduction de 15 pour cent des niveaux de PM2,5 lors d’épisodes de forte pollution.
Avec des résultats préliminaires prometteurs et des plans d’expansion visant à introduire ces projets dans davantage de villes chinoises, d’autres pays en prennent note. Kurin Systems, une entreprise de purification de l’air basée en Inde, s’est inspirée de la tour géante de purification de l’air de Xi’an et envisage d’installer une tour d’épuration de 12 mètres à New Delhi, longtemps en proie à un air de mauvaise qualité, c’est l’une des villes les plus polluées du mondeavec l’espoir de purifier 1 130 mètres cubes d’air par jour sur une superficie d’environ cinq kilomètres carrés.
Limites et préoccupations des purificateurs d’air géants
Même si les grandes tours de filtration d’air offrent le potentiel de fournir de l’air pur aux communautés environnantes, leur capacité reste locale. Cao Junji, un chimiste du laboratoire clé de chimie et de physique des aérosols de l’Académie chinoise des sciences à Xi’an, a proposé de construire jusqu’à une demi-douzaine de tours de purification autour de la ville pour réduire considérablement la pollution de l’air. De plus, ces purificateurs d’air ne peuvent pas remplacer les systèmes de filtration d’air intérieur pour les bâtiments situés dans des zones très polluées, comme les usines et les aéroports. Dans de tels cas, les purificateurs d’air et les filtres à air restent la meilleure solution pour garantir une qualité d’air intérieur sûre.
Les critiques affirment que sans plus de données concernant la consommation électrique de ces tours de filtration, l’apport d’énergie requis pour faire fonctionner ces purificateurs d’air géants semble ne pas être la meilleure utilisation de l’énergie. Rediriger la même quantité d’énergie pour produire de l’électricité propre ou réduire la pollution à la source pourrait également réduire considérablement la pollution. D’autres scientifiques craignent que ces tours ne filtrent pas efficacement les toxines qui peuvent être des précurseurs de particules ou de liquides nocifs capables de pénétrer dans les poumons et de causer des problèmes de santé, tels que du dioxyde de soufre ou des polluants gazeux secondaires comme l’ozone.
Néanmoins, les purificateurs d’air géants offrent de l’espoir dans les régions où la qualité de l’air constitue une préoccupation majeure. Même s’ils peuvent avoir des limites et ne peuvent pas purifier à eux seuls l’air de villes entières, ils constituent une ressource précieuse pour améliorer la qualité de l’air dans les régions où la qualité de l’air est dangereuse et où la réduction de la pollution atmosphérique est très difficile. Ils peuvent potentiellement constituer une solution temporaire alors que les scientifiques et les décideurs politiques travaillent sur des stratégies visant à réduire la pollution atmosphérique à sa source.
2024-01-21 10:17:16
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