Des planètes de la taille de la Terre pourraient maintenir des orbites stables dans la zone habitable d’étoiles doubles comme 70 Ophiuchi, d’après des modélisations dynamiques menées par des chercheurs.
Des planètes rocheuses testées autour de 70 Ophiuchi
Une planète rocheuse pourrait conserver des conditions favorables à l’eau liquide même sous un ciel dominé par deux soleils. Des astronomes ont testé cette possibilité dans le système binaire 70 Ophiuchi, situé à environ 16,7 années-lumière de la Terre, soit près de 5 parsecs. Les deux astres de ce système se révèlent légèrement plus petits et plus froids que notre Soleil, affichant respectivement environ 88 % et 73 % de sa masse.
Aucune planète n’est actuellement confirmée dans ce système, mais les scientifiques disposent de décennies de données d’observation sur le mouvement des étoiles. À partir de relevés effectués, l’équipe a modélisé l’évolution d’une planète test placée dans la zone habitable, c’est-à-dire la région où la température permet à l’eau de rester à l’état liquide en surface, selon les observations de l’article publié dans The Astrophysical Journal.
La stabilité face à la gravité des étoiles doubles
Dans un système binaire, le duo d’étoiles exerce des forces gravitationnelles susceptibles de déformer progressivement l’orbite d’un monde en rotation, alors que la masse d’une étoile unique domine le mouvement planétaire dans notre Système solaire. Une telle planète risque alors de s’écarter fortement de sa trajectoire initiale ou d’être purement et simplement expulsée du système.
Les chercheurs ont introduit numériquement des planètes de masse terrestre à diverses distances de l’étoile principale pour vérifier ce risque. Les simulations informatiques démontrent que l’orbite de ces planètes ne subit pas nécessairement une perturbation fatale.
D’autres systèmes voisins comparés par l’équipe
L’absence de planètes géantes de type Jupiter à proximité immédiate, observée jusqu’à une distance d’environ 5 unités astronomiques du corps principal, favorise également la préservation de ces orbites stables, selon l’analyse relayée par la publication spécialisée Newsbytesapp. Ces travaux dynamiques montrent qu’un second soleil n’agit pas systématiquement comme un boulet de démolition pour les planètes telluriques.
Les chercheurs ont également examiné d’autres systèmes voisins, tels que 36 Ophiuchi et Gamma Leonis. Le premier présente lui aussi des zones de stabilité durable, alors que le second montre des mouvements stellaires rendant les régions habitables très variables.
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