SpaceX a conclu un accord d’environ 8 milliards de dollars en numéraire pour acquérir un portefeuille national de fréquences cellulaires basses, s’apprêtant à transformer Starlink Mobile en un opérateur mobile d’envergure nationale et provoquant une chute des actions des géants des télécommunications aux États-Unis.
L’entreprise dirigée par Elon Musk a frappé un grand coup sur le marché des télécommunications. En signant cet accord pour racheter le portefeuille de fréquences de la société d’investissement Grain Management, SpaceX s’offre une ressource essentielle pour rivaliser directement avec les opérateurs historiques sans avoir besoin de passer par des intermédiaires terrestres. La transaction, estimée à environ 8 milliards de dollars en numéraire selon des sources proches du dossier citées par la presse financière, couvre jusqu’à 14 mégahertz de fréquences appariées dans la bande des 800 MHz.
Une acquisition de fréquences basses pour percer les murs et les bâtiments
Jusqu’à présent, les liaisons satellitaires directes vers les téléphones portables se heurtaient à un obstacle physique majeur : les signaux à haute fréquence peinaient à traverser les obstacles denses. Cette nouvelle acquisition change la donne de façon radicale.
https://x.com/SpaceX/status/2108291133025698301
Les basses fréquences possèdent la capacité physique de voyager sur de longues distances et de pénétrer les structures denses telles que les murs en béton et le feuillage des arbres. Ce spectre de premier choix à basse bande comble l’un des derniers écarts techniques majeurs qui permettra à Starlink Mobile de devenir un opérateur mobile majeur aux États-Unis
, a déclaré l’entreprise dans un communiqué officiel.
Sur le réseau social X, Elon Musk a qualifié cette annonce de très grande affaire
.
https://x.com/cb_doge/status/2108598199590277621
La double impulsion de la Federal Communications Commission
Ce mouvement stratégique s’inscrit dans une séquence réglementaire particulièrement favorable. La Federal Communications Commission a approuvé cette semaine la demande de la constellation Gen2 de Starlink Mobile, autorisant SpaceX à lancer 15,000 satellites optimisés pour le spectre de 2 GHz à l’échelle mondiale. Pour offrir cette connectivité semblable à la 5G, l’autorisation de la FCC permet également aux satellites d’utiliser d’autres bandes de fréquences radio que SpaceX acquiert auprès d’EchoStar, la maison mère de Boost Mobile, incluant notamment les bandes de 1695 à 1710 MHz, de 2000 à 2020 MHz, de 2180 à 2200 MHz, de 1915 à 1920 MHz et de 1995 à 2000 MHz aux États-Unis, tout en recevant le feu vert pour des opérations cellulaires en dehors du pays.
Le régulateur américain a également accordé une dérogation permettant à l’entreprise d’utiliser ses propres ressources sans être contrainte de conclure un accord de location avec un opérateur terrestre. Avec cette action, les déploiements prévus par SpaceX remodelleront la connectivité basée sur le spectre en améliorant la concurrence
, a estimé la Commission dans son ordonnance.
La chute en Bourse des géants des télécommunications
L’annonce a immédiatement secoué les marchés financiers mondiaux. Aux États-Unis, les actions de T-Mobile, Verizon et AT&T ont chuté d’environ 6 % lors des échanges prolongés, tandis que les répercussions se sont fait sentir jusqu’en Europe et en Nouvelle-Zélande sur les valeurs du secteur. L’action de T-Mobile a reculé de plus de 11 %, tandis que celles de Verizon et d’AT&T ont chuté d’environ 6,6 %.
“Les opérateurs de télécommunications historiques ont exprimé leur scepticisme quant à la capacité du réseau de SpaceX à égaler la qualité de leurs réseaux.”
Analystes de William Blair, via Reuters
Face au scepticisme passé des opérateurs qu’elle espère concurrencer, SpaceX doit composer avec des déclarations telles que celle du directeur général de Verizon, Dan Schulman, qui avait affirmé lors d’une conférence Goldman Sachs n’avoir constaté aucun impact discernable sur la croissance du haut débit de la part des fournisseurs par satellite, y compris Starlink. La position de T-Mobile demeure particulièrement complexe, l’entreprise s’étant initialement associée au projet avant que SpaceX ne choisisse d’affirmer son autonomie totale.
https://x.com/RepMcCormick/status/2109299088822821034
Perspectives et défis pour le futur réseau
La présidente et directrice des opérations de SpaceX, Gwynne Shotwell, a affiché des ambitions élevées pour le service lors d’un récent point financier, estimant que l’entreprise est en mesure de conquérir des parts de marché significatives grâce à la résilience de son offre en cas de catastrophe et à son absence de zones mortes. Pour y parvenir, SpaceX combine désormais sa capacité en orbite avec des bandes terrestres que la plupart des combinés téléphoniques existants prennent déjà en charge nativement.
Cependant, certains analystes rappellent que détenir des fréquences ne suffit pas. L’infrastructure au sol, comprenant des stations de base et des connexions fibre optique pour alimenter les cellules terrestres, restera un chantier déterminant pour matérialiser cette concurrence à grande échelle d’ici le lancement complet programmé pour fin 2027.
https://x.com/TelecomTV/status/2108573761125437938
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https://x.com/SawyerMerritt/status/2108700274764198048
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