À l’aide d’un appareil qui convertit de puissantes rafales d’électricité en boucles de plasma en forme de corde, une équipe de physiciens a pu modéliser des éruptions solaires pour étudier les puissants rayons X et les particules énergétiques qui traversent le système solaire. Le physicien de Caltech Paul Bellan est l’un conçu des équipements expérimentaux spécifiquement pour créer des structures appelées boucles coronales.
Ce dispositif est constitué de buses à gaz, d’électroaimants et d’électrodes placés dans une chambre à vide. Tout d’abord, les électroaimants sont activés et un champ magnétique est créé dans la chambre à vide. Le gaz est ensuite injecté dans la région d’électrode. Une décharge électrique puissante se produit à travers les électrodes à l’échelle de la milliseconde, qui ionise le gaz, le transformant en plasma, qui forme alors une boucle confinée par le champ magnétique.
Chaque boucle ne dure que 10 microsecondes et est très petite, environ 20 centimètres de long et un centimètre de diamètre. Cependant, des caméras à haute vitesse capturent chaque instant de la formation et de la propagation de la boucle. Cela a révélé que parce que le plasma est un conducteur puissant, le courant circule dans la boucle, mais parfois le courant dépasse la capacité d’une boucle et se brise. Cela se produit également lors des éruptions solaires.
